Σημαντική αύξηση του ενδιαφέροντος για την Ορθοδοξία μεταξύ της αμερικανικής νεολαίας καταγράφεται τα τελευταία χρόνια, όπως αποκάλυψε ο Μητροπολίτης Σάββας (Έσπερ), Προκαθήμενος της Αυτοδιοίκητης Αντιοχειανής Ορθόδοξης Αρχιεπισκοπής Βόρειας Αμερικής. Μιλώντας στην 14η Συνέλευση των Κανονικών Ορθόδοξων Επισκόπων των Ηνωμένων Πολιτειών, ο ιεράρχης παρουσίασε εκτενή έκθεση για το φαινόμενο των μαζικών προσελεύσεων στην Ορθόδοξη πίστη στην αμερικανική ήπειρο.

Ο Μητροπολίτης επισήμανε ότι η Ορθοδοξία στις ΗΠΑ βιώνει μια ιστορική καμπή: από πίστη συνδεδεμένη κυρίως με εθνοτικές μεταναστευτικές κοινότητες μετατρέπεται σε πνευματικό κίνημα που ελκύει ανθρώπους από διαφορετικές κουλτούρες και κοινωνικά στρώματα. «Στο τέλος του 20ού αιώνα νομίσαμε πως ο αιώνας της μετανάστευσης για τους Ορθόδοξους στην Αμερική είχε τελειώσει — και ξεκινούσε ο αιώνας του ευαγγελισμού», τόνισε χαρακτηριστικά ο Μητροπολίτης Σάββας.

Αναλύοντας τα αίτια του φαινομένου, ο Ιεράρχης αναφέρθηκε στον πνευματικό προβληματισμό πολλών πρώην προτεσταντών, οι οποίοι κουράστηκαν από τις διαιρέσεις και αναζητούν «την πίστη που παραδόθηκε άπαξ τοις αγίοις». «Πολλοί βρίσκουν στην ορθόδοξη πνευματικότητα ευθύνη, πειθαρχία και εσωτερική ειρήνη μέσα στον κατακερματισμό και την παρακμή του σύγχρονου κόσμου», υπογράμμισε.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακή είναι η αύξηση των νέων ηλικίας 15 έως 30 ετών που προσέρχονται στην Ορθοδοξία. Στον Αντιοχειανό Καθεδρικό Ναό του Μπρούκλιν, περισσότεροι από πενήντα φοιτητές και νέοι είτε προετοιμάζονται για το Άγιο Βάπτισμα είτε το έχουν πρόσφατα λάβει. «Οι νέοι αναζήτησαν αληθινή πνευματική ζωή — και τη βρήκαν στην Ορθοδοξία», δήλωσε ο Μητροπολίτης. «Έχουν κουραστεί από ιδεολογίες· αναζητούν αγιότητα, αυθεντική πίστη και αγάπη».

Ο Μητροπολίτης Σάββας επισήμανε ότι η ραγδαία αύξηση των νεοφώτιστων δημιουργεί σημαντικές ποιμαντικές προκλήσεις. Σε ορισμένες ενορίες, ο αριθμός των κατηχουμένων ξεπερνά τους εκατό, γεγονός που προκαλεί υπερφόρτωση στους ιερείς. «Δεν αρκεί να χαιρόμαστε για τους νέους πιστούς· πρέπει να αναρωτηθούμε αν είμαστε έτοιμοι να τους δεχθούμε και να τους καθοδηγήσουμε», προειδοποίησε.

Κλείνοντας, ο Ιεράρχης χαρακτήρισε τη σημερινή περίοδο «μεγάλη ευκαιρία και ευθύνη» για ολόκληρη την Εκκλησία:

«Οι δύσκολοι αιώνες της ιστορίας μάς έκαναν να ξεχάσουμε την εντολή: “Πορευθέντες μαθητεύσατε πάντα τα έθνη”. Το Άγιο Πνεύμα μάς θυμίζει σήμερα ότι, σε αυτή την ευλογημένη χώρα, έχουμε την ελευθερία και τα μέσα να πράξουμε ό,τι οι αιώνες των διωγμών δεν μας επέτρεπαν».

Ο Μητροπολίτης κάλεσε τέλος τους Ορθοδόξους των ΗΠΑ «να ενώσουν την πίστη με τη ζωντανή εμπειρία της Εκκλησίας, ώστε από το αμερικανικό έδαφος να αναπτυχθεί ένα αυθεντικό ορθόδοξο μαρτύριο και μαρτυρία».