Ο Πρόεδρος της Βουλγαρίας, Ρούμεν Ράντεβ, μαζί με τον Πατριάρχη Βουλγαρίας, Δανιήλ, άνοιξαν επίσημα τον προσκυνηματικό δρόμο «Ρίλσκι Τσούντοβοτς», ο οποίος αποτελεί μέρος της μεγαλύτερης πρωτοβουλίας «Στο Δρόμο της Πίστης», όπως αναφέρει το πρακτορείο ειδήσεων ΒΤΑ. Ο νέος προσκυνηματικός δρόμος αναμένεται να προσελκύσει χιλιάδες προσκυνητές από τη Βουλγαρία και το εξωτερικό, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη του τουρισμού, στην ενίσχυση των πνευματικών αξιών και στην προβολή της πολιτιστικής κληρονομιάς της χώρας.

Η τελετή έναρξης πραγματοποιήθηκε μετά από λιτανεία στην Ροτόντα του Αγίου Γεωργίου στη Σόφια, όπου ο Πρόεδρος Ράντεβ τόνισε τη σημασία της σύνδεσης των ιερών και ιστορικά σημαντικών τόπων της Βουλγαρίας. Όπως είπε, οι προσκυνηματικοί δρόμοι θα βοηθήσουν όχι μόνο στην διατήρηση των παραδοσιακών βουλγαρικών αξιών, όπως η εργατικότητα και η τιμιότητα, αλλά και στην ηθική και πνευματική ανύψωση του λαού.

Ο προσκυνηματικός δρόμος ξεκινά από τη Ροτόντα του Αγίου Γεωργίου στην Σόφια — έναν από τους πιο αρχαίους χριστιανικούς ναούς της Βουλγαρίας, όπου παλαιότερα φυλάσσονταν τα λείψανα του Αγίου Ιωάννη — και καταλήγει στη Μονή Ρίλας, όπου αυτά τα λείψανα βρίσκονται μέχρι και σήμερα.

Ο Άγιος Ιωάννης ο Ρίλας θεωρείται ένας από τους πιο σεβαστούς αγίους της Βουλγαρίας και ιδρυτής της Μονής Ρίλας. Γεννήθηκε τον 9ο αιώνα στη Βουλγαρία, σε μια απλή αγροτική οικογένεια, και από νεαρή ηλικία έδειξε κλίση στην πνευματική ζωή. Ο Ιωάννης αποσύρθηκε από τη σωματική ζωή και απομακρύνθηκε στα βουνά, όπου με την προσευχή και τη νηστεία αφιέρωσε τη ζωή του στην υπηρεσία του Θεού. Στα βουνά της Ρίλας ίδρυσε τη Μονή, η οποία έγινε κέντρο χριστιανικής πνευματικότητας και πολιτισμού στην Βουλγαρία. Μετά το θάνατό του, τα λείψανα του αγίου μεταφέρθηκαν σε διάφορες περιοχές, όπως στη Σόφια, το Τίρνοβο και ακόμα και στην Ουγγαρία, αλλά το 1469 επέστρεψαν στη γενέτειρά τους και φυλάσσονται εκεί μέχρι σήμερα.

Ο Άγιος Ιωάννης ο Ρίλας θεωρείται ουράνιος προστάτης της Βουλγαρίας. Η μνήμη του τιμάται και σε άλλες ορθόδοξες χώρες — στη Ρωσία θεωρείται προστάτης της πόλης Ρίλσκ στην περιοχή Κουρσκ. Στη Μονή Νικολάεβσκι Ρίλας στη Ρωσία φυλάσσεται από το 2006 ένα τμήμα των λειψάνων του. Το όνομα του αγίου συνδέεται επίσης με το Γυναικείο Μοναστήρι Ιωάννου στη Ρωσία, το οποίο ιδρύθηκε από τον δίκαιο Ιωάννη Κρονστάντ και είναι αφιερωμένο στον Άγιο Ιωάννη Ρίλα, τον πνευματικό του προστάτη.