Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Αγίου Ιωάννη της Ρίλας, ενός μεγάλου ασκητή της Βουλγαρικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και του ουράνιου προστάτη του βουλγαρικού λαού.
Ο μελλοντικός άγιος γεννήθηκε γύρω στο 876-880 στο χωριό Σκρίνο κοντά στο αρχαίο Σρέντετς — σύγχρονη Σόφια. Ορφανός σε νεαρή ηλικία, αναγκάστηκε να υπηρετήσει ως βοσκός. Σύμφωνα με τη ζωή, ήδη στη νεολαία του, ο Κύριος έκανε ένα θαύμα μέσα από αυτόν. Μια μέρα, ενώ έψαχνε για μια χαμένη αγελάδα και μοσχάρι, ο Τζον βρέθηκε μπροστά στον υπερχειλισμένο ποταμό Στρυμόνα. Αφού προσευχήθηκε, έβαλε το εξωτερικό του ένδυμα στο νερό, τράβηξε ένα σταυρό πάνω του και πέρασε στην άλλη όχθη, κρατώντας το μοσχάρι στην αγκαλιά του. Έκπληκτος από αυτό που είχε συμβεί, ο ιδιοκτήτης ανταμείβει γενναιόδωρα τον νεαρό και τον απελευθερώνει.
Έχοντας διανείμει την ληφθείσα περιουσία, ο Ιωάννης εγκατέλειψε το χωριό του και επέλεξε το μονοπάτι της μοναστικής υπηρεσίας. Αναζητώντας μοναξιά, εγκαταστάθηκε σε ένα ψηλό έρημο βουνό, όπου ζούσε σε μια καλύβα από ξύλο βούρτσας και τρέφονταν με άγρια φυτά. Μετά την επίθεση των ληστών, ο ασκητής υποχώρησε σε μια βαθιά σπηλιά. Εδώ, για κάποιο χρονικό διάστημα, ο νεαρός ανιψιός του Λουκάς συνεργάστηκε μαζί του, ο οποίος προσπάθησε επίσης να αφιερώσει τη ζωή του στον Θεό.
Ο Άγιος Ιωάννης πέρασε δώδεκα χρόνια σε μια σπηλιά και στη συνέχεια μετακόμισε στην έρημο Ρίλα. Το νέο του σπίτι ήταν το κοίλο ενός μεγάλου δέντρου. Ο Άγιος παρέμεινε σε αδιάκοπη προσευχή, αυστηρή νηστεία και μετανοητικό κλάμα. Σύμφωνα με το μύθο, ο Κύριος μεγάλωσε φασόλια κοντά στον τόπο των εκμεταλλεύσεών του, τα οποία για μεγάλο χρονικό διάστημα εξυπηρετούσαν τον ερημίτη ως το μόνο φαγητό.
Ήταν χάρη σε αυτά τα φρούτα που οι άνθρωποι έμαθαν για τον μοναχό. Μια μέρα, ένα κοπάδι προβάτων, φοβισμένο από κάτι στα βουνά, έτρεξε στον τόπο της μοναξιάς του. Οι βοσκοί που ακολουθούσαν τα ζώα είδαν τον γέροντα, ο οποίος τους πρόσφερε ευγενικά να ικανοποιήσουν την πείνα τους με φασόλια. Ένας από τους βοσκούς πήρε κρυφά μερικά λοβό μαζί του, αλλά στο δρόμο ανακάλυψε ότι ήταν άδεια. Όταν επέστρεψε, μετανόησε και ο μοναχός τον συγχώρεσε, εξηγώντας ότι αυτά τα φρούτα στάλθηκαν από τον Θεό για να ταΐσουν τον ερημίτη.
Η φήμη του βιβλίου προσευχής άρχισε να εξαπλώνεται γρήγορα. Οι άρρωστοι και τα βάσανα άρχισαν να έρχονται σε αυτόν, λαμβάνοντας θεραπεία μέσω των προσευχών του. Μη θέλοντας ανθρώπινη δόξα, ο Άγιος εγκατέλειψε το πρώην σπίτι του και αποσύρθηκε σε έναν ψηλό, απρόσιτο γκρεμό. Εδώ πέρασε επτά χρόνια στην ύπαιθρο, συνεχίζοντας τα πνευματικά του κατορθώματα.
Η φήμη για τον ερημίτη της Ρίλα έφτασε στον Βούλγαρο Τσάρο Πέτρο, ο οποίος κυβέρνησε το 927-969. Ο αυτοκράτορας ήθελε να συναντηθεί με τον μοναχό, αλλά αρνήθηκε ταπεινά τη συνάντηση και έστειλε ένα μήνυμα με πνευματικές οδηγίες στον τσάρο.
Με την πάροδο του χρόνου, οι μαθητές συγκεντρώθηκαν γύρω από τον Άγιο. Υπό την ηγεσία του, έχτισαν ένα μοναστήρι με ναό στο σπήλαιο όπου ο μοναχός είχε εργαστεί προηγουμένως. Αυτό σηματοδότησε την αρχή της περίφημης Μονής Ρίλα, η οποία έγινε ένα από τα κύρια πνευματικά κέντρα της Βουλγαρίας.
Ο μοναχός Ιωάννης της Ρίλας πέθανε ειρηνικά στις 18 Αυγούστου 946, έχοντας φτάσει περίπου στην ηλικία των εβδομήντα. Πέντε χρόνια πριν από το θάνατό του, έγραψε τη διαθήκη στους μαθητές, ένα εξαιρετικό μνημείο της Παλαιάς βουλγαρικής γραφής. Σε αυτό, ο Άγιος κάλεσε τους αδελφούς να διατηρήσουν την πίστη, την ταπεινοφροσύνη, την ομοϊδεάτη και τη μη απληστία, να μην αναζητήσουν τη γήινη δόξα και να εμπιστευτούν τον Θεό σε όλα.
Τους επόμενους αιώνες, τα λείψανα του μοναχού μεταφέρθηκαν επανειλημμένα. Έμειναν στο Σρέντετς, στο ουγγρικό Έστεργκομ και στο Τάρνοβο. Το 1469, το ιερό επέστρεψε επίσημα στη Μονή Ρίλα, όπου παραμένει σήμερα.
Το όνομα του Αγίου Ιωάννη της Ρίλα έχει σεβαστεί στη Ρωσία από την αρχαιότητα. Υποτίθεται ότι μέρος των λειψάνων του — το δεξί του χέρι — μεταφέρθηκε στη ρωσική πόλη Ρίλσκ, όπου χτίστηκε ναός στο όνομα του Αγίου. Στις παλαιές ρωσική γραπτές πηγές έχουν διατηρηθεί τα στοιχεία της ημερομηνίας της ανάπαυσης του.
Η ζωή του Αγίου Ιωάννη έγινε παράδειγμα βαθιάς πίστης, ταπεινότητας και πλήρους αφοσίωσης στον Θεό. Μέσα από τις προσευχές του Αγίου, οι πιστοί σήμερα ζητούν πνευματική ενίσχυση, βοήθεια σε δοκιμές και θεραπεία από ασθένειες.