Православная Церковь чтит память преподобного Иоанна Рыльского — великого подвижника Болгарской Православной Церкви и небесного покровителя болгарского народа.

Будущий святой родился около 876–880 годов в селении Скрино неподалёку от древнего Средца — современной Софии. Рано оставшись сиротой, он был вынужден служить пастухом. Согласно житию, уже в юности Господь явил через него чудо. Однажды, разыскивая потерявшихся корову и телёнка, Иоанн оказался перед разлившейся рекой Струмой. Помолившись, он положил на воду свою верхнюю одежду, начертал на ней крест и перешёл на другой берег, неся телёнка на руках. Поражённый случившимся хозяин щедро наградил юношу и отпустил его.

Раздав полученное имущество, Иоанн покинул родное селение и избрал путь монашеского служения. Стремясь к уединению, он поселился на высокой безлюдной горе, где жил в хижине из хвороста и питался дикими растениями. После нападения разбойников подвижник удалился в глубокую пещеру. Здесь некоторое время вместе с ним подвизался его юный племянник Лука, также стремившийся посвятить жизнь Богу.

Двенадцать лет преподобный Иоанн провёл в пещере, а затем переселился в Рыльскую пустыню. Его новым жилищем стало дупло большого дерева. Святой пребывал в непрестанной молитве, строгом посте и покаянном плаче. По преданию, Господь произрастил рядом с местом его подвигов бобы, которые долгое время служили отшельнику единственной пищей.

Именно благодаря этим плодам о преподобном узнали люди. Однажды стадо овец, испугавшись чего-то в горах, прибежало к месту его уединения. Следовавшие за животными пастухи увидели старца, который приветливо предложил им утолить голод бобами. Один из пастухов тайно взял несколько стручков с собой, однако по дороге обнаружил, что они пусты. Вернувшись, он раскаялся, и преподобный простил его, объяснив, что эти плоды посланы Богом для пропитания пустынника.

Слава о молитвеннике стала быстро распространяться. К нему начали приходить больные и страждущие, получавшие исцеление по его молитвам. Не желая человеческой славы, святой оставил прежнее жилище и удалился на высокую труднодоступную скалу. Здесь он провёл семь лет под открытым небом, продолжая свои духовные подвиги.

Слух о рыльском пустыннике достиг болгарского царя Петра, правившего в 927–969 годах. Государь желал встретиться с преподобным, однако тот по смирению отклонил встречу и направил царю послание с духовными наставлениями.

Со временем вокруг святого собрались ученики. Под его руководством они устроили монастырь с храмом в пещере, где прежде подвизался преподобный. Так было положено начало знаменитой Рыльской обители, ставшей одним из главных духовных центров Болгарии.

Преподобный Иоанн Рыльский мирно скончался 18 августа 946 года, достигнув примерно семидесятилетнего возраста. За пять лет до кончины он написал «Завет к ученикам» — выдающийся памятник староболгарской письменности. В нём святой призывал братию хранить веру, смирение, единомыслие и нестяжание, не искать земной славы и во всём уповать на Бога.

В последующие столетия мощи преподобного неоднократно переносились. Они пребывали в Средце, венгерском Эстергоме и Тырнове. В 1469 году святыня была торжественно возвращена в Рыльский монастырь, где пребывает и сегодня.

Имя преподобного Иоанна Рыльского с древних времён почитается и на Руси. Предполагается, что часть его мощей — правая рука — была принесена в русский город Рыльск, где возвели храм во имя святого. Именно в древнерусских письменных источниках сохранилось свидетельство о дате его преставления.

Жизнь преподобного Иоанна стала примером глубокой веры, смирения и полного посвящения себя Богу. По молитвам святого верующие и сегодня испрашивают духовного укрепления, помощи в испытаниях и исцеления от болезней.