Σειρά σημαντικών συναντήσεων πραγματοποιήθηκε αυτή την εβδομάδα στην Ουάσιγκτον μεταξύ εκπροσώπων Ορθοδόξων Εκκλησιών και Αμερικανών νομοθετών, με κύριο θέμα τις διώξεις της κανονικής Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας (ΟΥΕ) και την ανάγκη διασφάλισης των θρησκευτικών ελευθεριών. Μετά τις επαφές, αρκετοί βουλευτές του Κογκρέσου εξέφρασαν την πρόθεση να θέσουν επίσημα το ζήτημα στις συνεδριάσεις τους, ενώ για τον Δεκέμβριο έχουν προγραμματιστεί νέες συναντήσεις υπέρ της ΟΥΕ.

Στις 19 Νοεμβρίου αντιπροσωπεία Ορθοδόξου κλήρου συναντήθηκε στον Λόφο του Καπιτωλίου με τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Ντάρελ Ίσα, αντιπρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων και ορθόδοξο χριστιανό. Οι εκπρόσωποι πέντε ορθόδοξων δικαιοδοσιών στις ΗΠΑ —της Αντιοχειανής, της Σερβικής, του Οικουμενικού Πατριαρχείου, της Ορθοδόξου Εκκλησίας στην Αμερική και της Ρωσικής Ορθοδόξου Εκκλησίας Εκτός Ρωσίας— ενημέρωσαν τον Ίσα για το κλείσιμο ναών, τις πιέσεις προς τον κλήρο και τις παραβιάσεις των δικαιωμάτων των πιστών στην Ουκρανία. Τόνισαν ότι δεν αντιτίθενται στη στήριξη προς την Ουκρανία, αλλά ζητούν διασφαλίσεις ώστε η ξένη βοήθεια να μην χρησιμοποιείται για την καταστολή θρησκευτικών κοινοτήτων.

Η συνάντηση αποτέλεσε συνέχεια του διαλόγου που είχε προηγηθεί στις 18 Νοεμβρίου με τη βουλευτή Άννα Παουλίνα Λούνα. Η ίδια ανέφερε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι συζήτησε με κληρικούς την ανάγκη απελευθέρωσης φυλακισμένων ιερέων και δημοσιογράφων που κάλυπταν περιστατικά παραβίασης δικαιωμάτων της ΟΥΕ. Σύμφωνα με την ηγεσία της νεολαίας των Ρεπουμπλικανών, το ζήτημα των διώξεων κληρικών αποτέλεσε κεντρικό σημείο των συζητήσεων.

Οι επαφές προκάλεσαν δημόσια αντιπαράθεση όταν ο βουλευτής Τζο Γουίλσον υπαινίχθηκε πιθανή ξένη επιρροή στις πρωτοβουλίες αυτές. Η Λούνα απάντησε έντονα, υπογραμμίζοντας ότι «δεν πρόκειται για πολιτική, αλλά για την προστασία ανθρώπων που φυλακίζονται επειδή κηρύττουν την πίστη». Ανακοίνωσε επίσης ότι τον Δεκέμβριο θα προσκληθούν εκατοντάδες Ορθόδοξοι χριστιανοί στο Κογκρέσο για συνέχιση των συζητήσεων.

Παράλληλα, στην Ουάσιγκτον έφθασε ο Πρώτος Ιεράρχης της Ρωσικής Ορθοδόξου Εκκλησίας Εκτός Ρωσίας, μητροπολίτης Νικόλαος, ο οποίος συμμετείχε σε συναντήσεις με στελέχη του Στέιτ Ντιπάρτμεντ και μέλη του Κογκρέσου. Σε ανακοίνωσή του, που δημοσιεύθηκε στην ιστοσελίδα της Εκκλησίας, ανέφερε ότι η ουκρανική κυβέρνηση παραβιάζει τις θρησκευτικές ελευθερίες των πολιτών και τόνισε την ανάγκη διεθνούς υποστήριξης.

Οι ορθόδοξες οργανώσεις στις ΗΠΑ σκοπεύουν να συνεχίσουν τον διάλογο με την αμερικανική πολιτική ηγεσία. Την διακοινοτική αποστολή υποδέχθηκαν, μεταξύ άλλων, οι βουλευτές Άννα Παουλίνα Λούνα και Ντάρελ Ίσα, η αναπληρώτρια υφυπουργός Εξωτερικών Σάρα Ρότζερς και ο πρώην βουλευτής Μαρκ Γουόκερ —υποψήφιος του Ντόναλντ Τραμπ για τη θέση του ειδικού απεσταλμένου για τις διεθνείς θρησκευτικές ελευθερίες. Μέρος της αντιπροσωπείας συναντήθηκε επίσης με τον βουλευτή Ράτζα Κρισναμούρτι.

Σύμφωνα με την Ένωση Ορθόδοξων Δημοσιογράφων, το ενδιαφέρον του Κογκρέσου για την κατάσταση της ΟΥΕ αυξάνεται και σύντομα το θέμα των θρησκευτικών ελευθε