Εκατοντάδες Χριστιανοί διαδήλωσαν στην κεντρική Δαμασκό στις 24 Δεκεμβρίου μετά την πυρκαγιά ενός χριστουγεννιάτικου δέντρου στη βόρεια πόλη Σουκαϊλαμπίγια.
Το βίντεο της καύσης του χριστουγεννιάτικου δέντρου εξαπλώθηκε στα κοινωνικά δίκτυα την προηγούμενη μέρα. Σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, το δέντρο πυρπολήθηκε από ξένους μαχητές μιας ισλαμιστικής ομάδας.
Ο ηγέτης της ομάδας Hayat Tahrir al-Sham (HTS, αναγνωρισμένη ως τρομοκρατική στη Ρωσία και απαγορευμένη), η οποία ελέγχει τώρα το μεγαλύτερο μέρος της Συρίας, κατέγραψε το δικό του βίντεο στο οποίο υποσχέθηκε ότι όσοι έβαλαν φωτιά στο χριστουγεννιάτικο δέντρο θα τιμωρηθούν. Υποσχέθηκε να αποκαταστήσει το ίδιο το δέντρο.
Οι χριστιανοί στη Συρία αποτελούν το 10% του πληθυσμού. Υπό το καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ, ήταν ελεύθεροι να ασκούν τη θρησκεία τους.
Η HTS * είχε προηγουμένως συνδεθεί με το ISIS * και την Αλ Κάιντα*, αλλά τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με τις δικές της δηλώσεις, έχει απομακρυνθεί από τις θέσεις του ριζοσπαστικού Ισλαμισμού. Μετά την κατάληψη της εξουσίας στη Συρία, η ηγεσία της HTS υποσχέθηκε να προστατεύσει τις θρησκευτικές μειονότητες και να μην περιορίσει τα δικαιώματά τους.

* αναγνωρίζεται ως τρομοκρατική οργάνωση στη Ρωσία και απαγορεύεται