Σοβαρές ζημιές σε κατοικίες, καλλιέργειες και πολιτιστικά μνημεία προκάλεσε μεγάλη δασική πυρκαγιά που ξέσπασε στις 12 Αυγούστου στο χωριό Λεκέλ, στην περιοχή Τεπελένι της νότιας Αλβανίας. Ανάμεσα στις απώλειες, ιδιαίτερο σοκ προκαλεί η ολοσχερής καταστροφή του ορθόδοξου ναού του Αγίου Προφήτη Ηλία, κηρυγμένου μνημείου πολιτιστικής κληρονομιάς.

Σύμφωνα με το αλβανικό ειδησεογραφικό δίκτυο Gazeta Express, η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα λόγω των υψηλών θερμοκρασιών, της ξηρασίας και των ισχυρών ανέμων, κατακαίγοντας πολλά στρέμματα δάσους και αγροτικών εκτάσεων. Οι αρχές αναγκάστηκαν να εκκενώσουν εκτάκτως τα χωριά Λεκέλ και Χόρμοβα, καθώς οι φλόγες πλησίαζαν κατοικημένες περιοχές.

Ο ναός του Αγίου Ηλία, χτισμένος γύρω στο 1800 από τον στρατιωτικό Θανάση Βάια —υπηρέτη του Αλή Πασά Τεπελενλή— θεωρούνταν σημαντικό μνημείο της ορθόδοξης πολιτιστικής παρουσίας στην περιοχή. Η καταστροφή του χαρακτηρίζεται από την τοπική κοινότητα ως ανεπανόρθωτη απώλεια ιστορικής και πνευματικής σημασίας.

Την κατάσταση επιδείνωσε η έκρηξη δύο βομβών του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι οποίες παρέμεναν θαμμένες στην περιοχή. Οι εκρήξεις, που σημειώθηκαν καθώς η φωτιά έφτασε στο σημείο, εμπόδισαν σοβαρά το έργο των πυροσβεστών και δημιούργησαν επιπλέον κίνδυνο για τους κατοίκους και τα σωστικά συνεργεία.

Η συγκεκριμένη πυρκαγιά εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα δασικών καταστροφών που πλήττει φέτος την Αλβανία και τις βαλκανικές χώρες, εξαιτίας του παρατεταμένου καύσωνα και της έλλειψης βροχοπτώσεων. Περισσότερα από 30.000 εκτάρια δασών και γεωργικής γης έχουν καταστραφεί μέχρι στιγμής στη χώρα.

Οι αρχές επιστράτευσαν τον στρατό, εθελοντές και δυνάμεις πολιτικής προστασίας, ενώ στη μάχη με τις φλόγες συμμετέχουν και ξένες αποστολές βοήθειας, μεταξύ των οποίων και ομάδες από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Οι τοπικές κοινότητες ζητούν τώρα την αποκατάσταση των ζημιών, καθώς και την αποψίλωση και επιτήρηση των επικίνδυνων περιοχών, ώστε να αποτραπούν παρόμοιες καταστροφές στο μέλλον. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται και στην ανάγκη διατήρησης των εναπομεινάντων πολιτιστικών μνημείων της ορθόδοξης κληρονομιάς.