Ο Μητροπολίτης Μαυροβουνίου και Παραθαλασσίας Ιωαννίκιος, μιλώντας στη μονή Ντούλεβο στο Μαυροβούνιο, τόνισε ότι ο άγιος πρωτομάρτυρας και αρχιδιάκονος Στέφανος «υπέφερε παρόμοια με τον Κύριό του Ιησού Χριστό», προσφέροντας ένα διαχρονικό παράδειγμα πίστης, αγάπης και συγχώρεσης ακόμη και μπροστά στον θάνατο.

Στις 9 Ιανουαρίου ο μητροπολίτης προεξήρχε των εορταστικών εκδηλώσεων για τη μνήμη του αγίου αρχιδιακόνου και πρωτομάρτυρα Στεφάνου στη μονή Ντούλεβο. Ο άγιος Στέφανος αποτελεί μία από τις πλέον τιμώμενες μορφές της ορθόδοξης παράδοσης και είναι ο πρώτος χριστιανός που μαρτύρησε για το κήρυγμα του Ευαγγελίου. Έζησε στα Ιεροσόλυμα τον 1ο αιώνα και ήταν ένας από τους επτά διακόνους που εξέλεξαν οι Απόστολοι για τη διακονία της πρώτης χριστιανικής κοινότητας. Με απόφαση του συνεδρίου καταδικάστηκε σε λιθοβολισμό, όπως περιγράφεται στις Πράξεις των Αποστόλων (κεφάλαια 6–7) της Καινής Διαθήκης.

Όπως υπογράμμισε ο Μητροπολίτης Ιωαννίκιος, η μορφή του αγίου Στεφάνου αποκαλύπτει με σαφήνεια την ουσία της ορθόδοξης πίστης. Σύμφωνα με τα λόγια του, ο Στέφανος ήταν «πλήρης της χάριτος του Αγίου Πνεύματος» ακόμη και πριν από την εκλογή του στο διακονικό αξίωμα, ενώ το κήρυγμά του προκάλεσε φθόνο και σκληρότητα, που οδήγησαν σε ψευδείς κατηγορίες και στην εκτέλεσή του. Παρά ταύτα, τόνισε ο ιεράρχης, ο άγιος προσευχήθηκε για τους διώκτες του, κατά το παράδειγμα του ίδιου του Χριστού.

Ο μητροπολίτης υπενθύμισε επίσης ότι, σύμφωνα με το Ευαγγέλιο, κατά τη διάρκεια της συκοφαντίας και της δίκης το πρόσωπο του αγίου Στεφάνου «έλαμπε σαν πρόσωπο αγγέλου», γεγονός που μαρτυρούσε τη θεία αλήθεια, χωρίς ωστόσο να ανακόψει τη βία. «Ο θάνατός του ήταν χριστοειδής· ενισχυμένος από τον Χριστό, υπέφερε όπως υπέφερε και ο ίδιος ο Κύριος», σημείωσε χαρακτηριστικά.

Στο κήρυγμά του αναφέρθηκε ακόμη στο ότι ο χριστιανισμός, φέρνοντας αναπόφευκτα αλλαγές στον κόσμο, συχνά συναντά αντίσταση. Όπως είπε, ο κίνδυνος γεννιέται όταν ο άνθρωπος αρνείται να απελευθερωθεί από τις πλάνες του, γεγονός που οδηγεί σε φθόνο, μίσος και βία.

Αναφερόμενος στο ιστορικό πλαίσιο, ο Ιωαννίκιος υπενθύμισε ότι ο άγιος πρωτομάρτυρας Στέφανος θεωρείται ουράνιος προστάτης χριστιανών ηγεμόνων και δυναστειών, μεταξύ αυτών και της σερβικής δυναστείας των Νεμάνια, με την οποία συνδέεται η μονή Ντούλεβο. Η μονή, όπως ανέφερε, αποτελεί αρχαίο πνευματικό κέντρο που γνώρισε περιόδους παρακμής και αναγέννησης και σήμερα έχει ανακτήσει τη σημασία της για την περιοχή.

Κλείνοντας την ομιλία του, ο μητροπολίτης κάλεσε τους πιστούς να ακολουθούν το παράδειγμα του αγίου Στεφάνου, επιλέγοντας «τον δρόμο του φωτός, της αγάπης και της θείας αλήθειας», υπογραμμίζοντας ότι στη χριστιανική ζωή «δεν υπάρχει ουδέτερη ή ενδιάμεση πορεία».