Η κατάσταση των χριστιανών στη Μέση Ανατολή, καθώς και οι εξελίξεις στη Συρία και τον Λίβανο, βρέθηκαν στο επίκεντρο της συνάντησης του Πάπα Ρώμης Λέοντα ΙΔ΄ με τον Πατριάρχη Αντιοχείας και πάσης Ανατολής Ιωάννη Ι΄, η οποία πραγματοποιήθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου στο Αποστολικό Παλάτι του Βατικανού.

Σύμφωνα με την υπηρεσία Τύπου του Πατριαρχείου Αντιοχείας, ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στην περιοχή και στις συνέπειές τους για τον άμαχο πληθυσμό, μεταξύ άλλων στη μετανάστευση και τον αναγκαστικό εκτοπισμό ανθρώπων.

Αναφερόμενος στη Συρία, ο Πατριάρχης Ιωάννης Ι΄ υπογράμμισε ότι οι χριστιανοί αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της συριακής κοινωνίας και πρέπει να απολαμβάνουν ίσα δικαιώματα με όλους τους πολίτες. Όπως τόνισε, η αποκατάσταση της σταθερότητας προϋποθέτει την ενίσχυση της κοινωνικής συναίνεσης, της ειρήνης και της αρχής της ισότιμης πολιτειότητας.

Για τον Λίβανο, ο Πατριάρχης κάλεσε να τερματιστεί η συνεχιζόμενη κλιμάκωση στο νότιο τμήμα της χώρας και να στηριχθούν οι προσπάθειες των κρατικών θεσμών για τον τερματισμό της σύγκρουσης. Παράλληλα, τάχθηκε υπέρ του διαλόγου μεταξύ των διαφορετικών πολιτικών και κοινωνικών δυνάμεων του Λιβάνου.

Κατά τη διάρκεια της συνάντησης συζητήθηκε επίσης η υπόθεση των δύο ορθόδοξων μητροπολιτών του Χαλεπίου, Παύλου Γιαζιτζί και Ιωάννη Ιμπραήμ, οι οποίοι απήχθησαν πριν από περισσότερο από μία δεκαετία. Ο Πατριάρχης υπογράμμισε την ανάγκη να βρεθεί λύση για την υπόθεση και να υπάρξει ενημέρωση για την τύχη τους.

Από την πλευρά του, ο Λέων ΙΔ΄ αναφέρθηκε στον ιστορικό ρόλο της Εκκλησίας της Αντιοχείας στη Μέση Ανατολή και στη συμβολή της στην ανάπτυξη του διαλόγου μεταξύ Ανατολής και Δύσης, καθώς και μεταξύ του χριστιανικού και του αραβικού και μουσουλμανικού κόσμου.

Ο Πάπας επιβεβαίωσε επίσης ότι η Αγία Έδρα θα συνεχίσει να στηρίζει τις προσπάθειες για την επίτευξη σταθερότητας και ειρήνης στη Συρία, τον Λίβανο και τις υπόλοιπες χώρες της περιοχής.

Στο πλαίσιο της επίσκεψής του στο Βατικανό, ο Ιωάννης Ι΄ συναντήθηκε την ίδια ημέρα και με τον υπουργό Εξωτερικών του Βατικανού, καρδινάλιο Πιέτρο Παρολίν. Στις συνομιλίες τους τέθηκαν ζητήματα που αφορούν την κατάσταση στη Μέση Ανατολή, τη μετανάστευση και τις συνθήκες που αντιμετωπίζουν οι χριστιανικές κοινότητες.

Ο Πατριάρχης συναντήθηκε επίσης με τον καρδινάλιο Κλαούντιο Γκουτζερότι, επικεφαλής του Δικαστηρίου για τις Ανατολικές Εκκλησίες, καθώς και με τον καρδινάλιο Μάριο Τζενάρι, πρώην αποστολικό νούντσιο στη Συρία. Οι συνομιλητές υπογράμμισαν τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των χριστιανικών Εκκλησιών απέναντι στις πολλαπλές προκλήσεις που αντιμετωπίζει ο πληθυσμός της Μέσης Ανατολής.