Στο κέντρο της Βηρυτού πραγματοποιήθηκε διαθρησκειακή συνάντηση με τη συμμετοχή του Πάπα Λέοντος ΙΔ΄ και κορυφαίων χριστιανικών και μουσουλμανικών ηγετών του Λιβάνου. Ο Ποντίφικας χαρακτήρισε τη χώρα «παράδειγμα ειρηνικής συνύπαρξης» και τόνισε ότι ο θρησκευτικός διάλογος αποτελεί αναπόσπαστο στοιχείο της χριστιανικής μαρτυρίας στη Μέση Ανατολή, όπως μεταδίδει το Vatican News.

Στην εκδήλωση συμμετείχαν οι επικεφαλής των κύριων κοινοτήτων της χώρας: πατριάρχες της Ορθόδοξης και της Καθολικής Εκκλησίας, οι ανώτατοι σουνιτικοί και σιιτικοί ηγέτες, καθώς και εκπρόσωποι των Δρούζων και της Αρμενικής Εκκλησίας.

Κατά τη διάρκεια της τελετής στην Πλατεία των Μαρτύρων, ο Πατριάρχης Αντιοχείας Ιωάννης Ι΄ απηύθυνε θερμό χαιρετισμό στον Πάπα, υπογραμμίζοντας τον ιστορικό ρόλο των Ανατολικών Εκκλησιών. «Καλώς ήρθατε στην Ανατολή — στη γη όπου ο Χριστός υπήρξε βρέφος, όπου υψώθηκε ο Σταυρός Του και από όπου το Ευαγγέλιο διαδόθηκε σε όλη την οικουμένη», ανέφερε ο Πατριάρχης, τονίζοντας ότι η Αντιόχεια ήταν η πρώτη πόλη όπου οι μαθητές του Χριστού ονομάστηκαν “χριστιανοί”.

Ο Ιωάννης Ι΄ σημείωσε ότι ο Λίβανος «αναπνέει με δύο πνεύμονες — τον χριστιανικό και τον μουσουλμανικό», προσθέτοντας ότι η επιλογή του Πάπα να συμπεριλάβει τον Λίβανο στους πρώτους προορισμούς των επισκέψεών του έχει βαθύ συμβολισμό. «Η παρουσία σας είναι μήνυμα. Σας εμπιστευόμαστε τις αγωνίες μας και τη γη μας και μένουμε ενωμένοι στην προσευχή», τόνισε.

Κατά την ομιλία του, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ στάθηκε στο κεντρικό σύμβολο της συνάντησης: μια ελιά τοποθετημένη στη μέση της αίθουσας. Το δέντρο, που αναφέρεται στον Χριστιανισμό, τον Ιουδαϊσμό και το Ισλάμ, παρουσιάστηκε ως παγκόσμιο σύμβολο «συμφιλίωσης, θεραπείας και ειρήνης». Ο Πάπας παρομοίασε τη μακροβιότητα και την ανθεκτικότητά της με την επιμονή του λιβανέζικου λαού, ο οποίος έχει επιβιώσει κρίσεων και πολεμικών συγκρούσεων επί δεκαετίες.

«Από το ξύλο αυτό προέρχεται το έλαιο — ιαματικό και φωτεινό — που εκφράζει το έλεος του Θεού και μας καλεί να γεμίσουμε τις καρδιές μας με το φως της πίστης και της αγάπης», υπογράμμισε.

Ο Ποντίφικας αναφέρθηκε επίσης στη μοναδικότητα του Λιβάνου, όπου «οι μιναρέδες και τα καμπαναριά στέκονται πλάι-πλάι», συμβολίζοντας μια κοινωνία που εξακολουθεί να συνυπάρχει παρά τις δυσκολίες. Κάλεσε ώστε «κάθε χτύπος καμπάνας και κάθε κάλεσμα του αζάν να ενώνονται σε έναν κοινό ύμνο προς τον ουρανό».

Παραπέμποντας στον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ΄, ο Λέων ΙΔ΄ τόνισε ότι ο διάλογος στη Μέση Ανατολή δεν βασίζεται σε πολιτικούς υπολογισμούς, αλλά σε κοινή πίστη στον Θεό Δημιουργό. Κλείνοντας τη συνάντηση, αναφέρθηκε στη βαθιά τιμή προς την Παναγία στον Λίβανο, εκφράζοντας την ελπίδα ότι «η μητρική Της προστασία» θα συμβάλει στην ειρήνη τόσο της χώρας όσο και ολόκληρης της περιοχής.