Ορθοδοξία στην Ινδία: Χριστιανοί του Αποστόλου Θωμά
Global Orthodox
Διαβάστε περισσότερα

Στις 26 Απριλίου 2023, στο πολύπλευρο Επιμελητήριο του Κρεμλίνου της Μόσχας, ο Πατριάρχης Κύριλλος δέχθηκε αντιπροσωπεία της Ορθόδοξης Εκκλησίας Μαλανκάρα, μιας από τις παλαιότερες χριστιανικές εκκλησίες. Η Ορθόδοξη Εκκλησία Μαλανκάρα ιδρύθηκε το 52 από τον ίδιο τον Απόστολο Θωμά, έναν από τους 12 πιο κοντινούς μαθητές του Χριστού. Για το λόγο αυτό, για πολλούς αιώνες τα μέλη αυτής της Εκκλησίας αυτοαποκαλούνται Χριστιανοί του Αποστόλου Θωμά.

Σήμερα, η Εκκλησία Μαλανκάρα έχει 378 ενορίες και περίπου 3 εκατομμύρια ενορίτες. 
Η κατοικία του Προκαθήμενου της, ο οποίος έχει τον τίτλο του Καθολικού της Ανατολής και του Μητροπολίτη Μαλανκάρα, βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της Ινδίας, στην πολιτεία της Κεράλα, στην οποία ο Χριστιανισμός αναγνωρίζεται από το 19% του πληθυσμού.

Στο οικόσημο της Εκκλησίας Μαλανκάρα, είναι χαραγμένες οι λέξεις "Ο Κύριός μου και ο Θεός μου" - τα ίδια τα λόγια που είπε ο Απόστολος Θωμάς αφού βεβαιώθηκε ότι ο αναστημένος θεϊκός δάσκαλός του ήταν πράγματι μπροστά του. 

Αρκετές πηγές λένε για την αποστολή του Αποστόλου Θωμά στην Ινδία, και πρώτα απ ' όλα, τα απόκρυφα που ονομάζονται "οι πράξεις του Θωμά", που συντάχθηκαν στους 2-3 αιώνες και υπάρχουν στις συριακές και ινδικές εκδόσεις. Επιπλέον, άλλα γραπτά και προφορικά στοιχεία μαρτυρούν την παραμονή του Τόμας στην Ινδία.
Σύμφωνα με τον Ινδό ιστορικό και δικηγόρο Arunash Goswami, ο Thomas επισκέφθηκε την Ινδία δύο φορές: την πρώτη φορά, συνοδεύοντας έναν έμπορο με το όνομα Habban, βρέθηκε στο βόρειο τμήμα της χερσονήσου Hindustan, στην πρωτεύουσα του Ινδο-Παρθικού Βασιλείου (σύγχρονο Παντζάμπ), την πόλη Taxila, όπου κυβερνούσε ο βασιλιάς Γονδοφαρης.   
Τη δεύτερη φορά κήρυξε στη νότια Ινδία.  

Η ινδική παράδοση, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι ο Άγιος Θωμάς έφτασε το 52 στην αρχή όχι στο Πουντζάμπ, αλλά στην ακτή του Μαλαμπάρ, πιο συγκεκριμένα, στο δυτικό τμήμα του. Σύμφωνα με το αρχαίο ινδικό ποίημα "Ramban Song", Ο Απόστολος Θωμάς προσγειώθηκε στην ακτή της σύγχρονης Κεράλα στο λιμάνι Kodungallur, στο οποίο εισήλθαν πλοία από όλο τον κόσμο, ειδικά από τη Μεσόγειο. Ο Τόμας ίδρυσε την πρώτη χριστιανική εκκλησία στην Ινδία εκεί. Σήμερα, ο ναός, που βρίσκεται έξι μίλια από το σύγχρονο Κρανγκανόρ, ονομάζεται λίκνο της ινδικής Ορθοδοξίας.



Η ημέρα που ο Άγιος Απόστολος πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στο ινδικό έδαφος γιορτάστηκε ευρέως και υπέροχα κάθε χρόνο για αρκετούς αιώνες. Το 1523, οι Πορτογάλοι έχτισαν το φρούριο Κρανγκάνορ σε αυτό το μέρος. 
Προφανώς, ο Απόστολος Θωμάς ήρθε στην Ινδία κατά μήκος του Μεγάλου Δρόμου του Μεταξιού. Στο δρόμο του προς την Ινδία, κατάφερε να ιδρύσει χριστιανικές κοινότητες στην Παλαιστίνη, τη Μεσοποταμία, την Παρθία και την Αιθιοπία.  

Υπάρχει ένας μύθος σύμφωνα με τον οποίο, όταν έφτασε στην Ινδία, ο Απόστολος έλαβε ένα μεγάλο ποσό από τον Γκούντοφαρ για την κατασκευή ενός παλατιού, αλλά μοίρασε τα πάντα στους φτωχούς χωρίς να ξοδέψει ούτε ένα νόμισμα στο παλάτι. Είναι σαφές ότι αυτό το κτίριο δεν χτίστηκε. Όταν ο Τσάρος ανακάλυψε ότι τα χρήματα είχαν δαπανηθεί και δεν υπήρχε παλάτι, διέταξε να κατασχεθεί και να εκτελεστεί ο αδίστακτος Εργολάβος. Ωστόσο, σύντομα ο αποθανών αδελφός του εμφανίστηκε στον ηγεμόνα, ο οποίος είπε ότι είχε δει πολλά αρχοντικά στον ουρανό, αλλά το πιο όμορφο παλάτι ήταν αυτό που χτίστηκε για τον Γκούντοφαρ. Όταν ρωτήθηκε ποιος έχτισε αυτό το παλάτι, ο αδελφός απάντησε ότι το όνομα του οικοδόμου ήταν ο Θωμάς. Ο γκούντοφαρ Ξαφνιάστηκε και διέταξε την ακύρωση της εκτέλεσης.

Κατά τη διάρκεια των 20 ετών της αποστολής του στην χερσόνησο του Ινδουστάν, ο Άγιος Θωμάς ο Απόστολος ίδρυσε επτά εκκλησίες, μετέτρεψε 32 οικογένειες Βραχμάνων στη χριστιανική πίστη (οι Βραχμάνοι είναι η υψηλότερη κάστα στην Ινδία), δίδαξε και θεραπεύτηκε.
Μαρτύρησε στα χέρια άλλων Βραχμάνων-εκείνων που ενοχλήθηκαν από το επιτυχημένο κήρυγμά του. Το 72 μ.χ., στις 21 Δεκεμβρίου, Ο Άγιος Θωμάς πέθανε από τραύμα από δόρυ (σύμφωνα με άλλες πηγές – πέντε δόρυ) στο Μελίπουρ, κοντά στο Μαδράς (τώρα Τσενάι).  

Το 1517, οι Πορτογάλοι προσγειώθηκαν σε αυτά τα μέρη. Μέχρι εκείνη την εποχή, μια αρχαία, σχεδόν κατεστραμμένη εκκλησία είχε διατηρηθεί στο Μελίπουρ, η οποία οι ντόπιοι είπαν ότι ήταν ο "τάφος του Αποστόλου Θωμά". Το 1945, οι αρχαιολόγοι ήταν σε θέση να καθορίσουν το χρόνο κατασκευής του τάφου: το δεύτερο μισό του αιώνα.
Εν τω μεταξύ, το 1523, οι Πορτογάλοι αποκατέστησαν την κατεστραμμένη εκκλησία πάνω από τον τάφο του Αγίου, ωστόσο, ο νέος ναός αποδείχθηκε μικρότερος από τον προηγούμενο. Και πολύ αργότερα, το 1893, ο Επίσκοπος Ενρίκε Χοσέ Ριάντ Ντε Σίλβα της Μελιπούρα διέταξε την κατεδάφιση της παλιάς εκκλησίας και την κατασκευή ενός χιονισμένου καθεδρικού ναού στη θέση του. Όπως σημείωσε η ερευνητής Ναταλία Γκούσεβα, χτίστηκε με τέτοιο τρόπο ώστε ο τόπος ταφής του Αποστόλου Θωμά να βρίσκεται στο κέντρο του κτιρίου και ο μικρότερος Πύργος του να βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον τάφο του Αγίου.
 
Σήμερα ο Καθεδρικός Ναός του Αγίου Θωμά του Αποστόλου είναι ένα από τα κύρια αξιοθέατα του Τσενάι.



Όσο για τα λείψανα του Αγίου Θωμά του Αποστόλου, τον 4ο αιώνα μεταφέρθηκαν από την Ινδία στην Έδεσσα. Τον 11ο αιώνα, η Έδεσσα λεηλατήθηκε από τους Τούρκους. Προκειμένου να αποφευχθεί η βεβήλωση, τα λείψανα του Αγίου Θωμά ήταν κρυμμένα. Το 1141 μεταφέρθηκαν στο ελληνικό νησί της Χίου και το 1257 - στην ιταλική πόλη Ορτόνα, όπου ξεκουράζονται μέχρι σήμερα.

Το δάχτυλο του Αγίου Αποστόλου μεταφέρθηκε στη Ρώμη και βρίσκεται στην εκκλησία του Τιμίου Σταυρού. 
Και το 1954, με την άδεια του Βατικανού, το δεξί του χέρι (δεξί χέρι) μεταφέρθηκε στην Ινδία, στον πρώτο ναό στο Kodungallur, τον οποίο έβαλε ο ίδιος ο Απόστολος. Σήμερα φυλάσσονται εκεί σε μια εκπληκτικά όμορφη βασιλική, χτισμένη με την εικόνα και την ομοιότητα της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου στο Βατικανό, προσελκύοντας πλήθη τουριστών – τόσο πιστών όσο και μη πιστών.