Στο νησί Sir Bani Yas στα ανοικτά των ακτών του Αμπού Ντάμπι, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα σπάνιο τεχνούργημα - μια πλάκα γύψου με την εικόνα ενός σταυρού, που χρονολογείται από τον 7ο–8ο αιώνα.
Σύμφωνα με το Τμήμα Πολιτισμού και Τουρισμού του Αμπού Ντάμπι (DCT Abu Dhabi), αυτό το εύρημα ήταν η πρώτη σημαντική ανακάλυψη στο νησί τα τελευταία τριάντα χρόνια και επιβεβαίωσε οριστικά ότι τα σπίτια στο μοναστηριακό συγκρότημα, που ανασκάφηκαν τη δεκαετία του 1990, ανήκαν πραγματικά σε Χριστιανούς μοναχούς.
Το σχήμα του σταυρού αναφέρεται στη χριστιανική παράδοση που προήλθε από την αρχαία Μεσοποταμία. Παρόμοιες εικόνες βρέθηκαν στο Ιράκ και το Κουβέιτ, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή έχει στενούς δεσμούς με τα πολιτιστικά και πνευματικά κέντρα της Μέσης Ανατολής.
Σήμερα, το Sir Bani Yas είναι ένα φυσικό καταφύγιο με gazelles και damans, αλλά πριν από χίλια πεντακόσια χρόνια, η μοναστική ζωή άνθισε εδώ. Η εκκλησία και το μοναστήρι, που άνοιξαν το 1992, ήταν μέρος ενός ευρέος δικτύου χριστιανικών κοινοτήτων στον Περσικό Κόλπο. Ο Χριστιανισμός εξαπλώθηκε στην περιοχή του Περσικού Κόλπου μεταξύ του τέταρτου και του έκτου αιώνα, πριν από την έλευση του Ισλάμ στις αρχές του έβδομου αιώνα. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι εδώ και αρκετό καιρό στο νησί Sir Bani Yas, οι χριστιανικές κοινότητες συνυπήρχαν με τις μουσουλμανικές. Ωστόσο, μέχρι τον 8ο αιώνα, το μοναστήρι είχε πέσει σε αδιέξοδο και σταδιακά ερημώθηκε.
"Η ανακάλυψη αυτού του αρχαίου Χριστιανικού Σταυρού στο νησί Sir Bani Yas είναι μια πειστική μαρτυρία για τις βαθιές και διαρκείς αξίες των ΗΑΕ: συνύπαρξη και πολιτιστική διαφάνεια", δήλωσε ο Mohammed Khalifa Al Mubarak, πρόεδρος του Τμήματος Πολιτισμού και Τουρισμού του Αμπού Ντάμπι.
Για τους αρχαιολόγους, το εύρημα έχει γίνει μια νέα σελίδα στη μελέτη του πρώιμου Χριστιανισμού και της πολιτιστικής πολυμορφίας της περιοχής. "Τώρα γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι οι μοναχοί ζούσαν σε αυτά τα σπίτια, απομονώθηκαν και προσευχήθηκαν εδώ πριν συγκεντρωθούν στο μοναστήρι με τους αδελφούς τους", δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Μαρία Γκαγιέβσκαγια, αρχαιολόγος στο DCT Abu Dhabi. Οι εργασίες στο νησί συνεχίζονται: οι αρχαιολόγοι εξερευνούν τα σπίτια στην αυλή του μοναστηριού και σχεδιάζουν να τα συμπεριλάβουν στην τουριστική διαδρομή.