На острові сер Бані Яс біля узбережжя Абу-Дабі археологи виявили рідкісний артефакт – гіпсову плиту із зображенням хреста, що датується VII–VIII століттями.
Як повідомляє Департамент культури і туризму Абу-Дабі (DCT Abu Dhabi), ця знахідка стала першим великим відкриттям на острові за останні тридцять років і остаточно підтвердила, що будинки в монастирському комплексі, Розкопаному в 1990-х, дійсно належали християнським ченцям.
Форма хреста відсилає до християнської традиції, яка зародилася в стародавній Месопотамії. Подібні зображення зустрічалися в Іраку і Кувейті, що дозволяє говорити про тісні зв'язки регіону з культурними і духовними центрами Близького Сходу.
Сьогодні Сір Бані Яс-природний заповідник з газелями і даманами, але півтори тисячі років тому тут процвітала чернече життя. Церква та Монастир, відкриті ще в 1992 році, були частиною широкої мережі християнських громад Перської затоки. Християнство поширилося в регіоні Перської затоки між IV і VI століттями, до появи ісламу на початку VII століття. Як вважають фахівці, деякий час на острові Сір-Бані-Яс християнські громади сусідили з мусульманськими. Однак до VIII століття монастир занепав і поступово запустився.
"Відкриття цього стародавнього християнського хреста на острові сер Бані Яс – переконливе свідчення глибоких і вічних цінностей ОАЕ: співіснування і культурної відкритості», – зазначив голова Департаменту культури і туризму Абу-Дабі Мохаммед Халіфа Аль Мубарак.
Для археологів знахідка стала новою сторінкою у вивченні раннього християнства та культурного різноманіття регіону. "Ми тепер точно знаємо, що ченці жили в цих будинках, усамітнювалися і молилися тут, перш ніж зібратися в монастирі зі своїми братами», – розповіла археолог DCT Абу-Дабі Марія Гаєвська. Роботи на острові тривають: археологи досліджують будинки у внутрішньому дворі монастиря і планують включити їх в туристичний маршрут.