Διεθνής ομάδα ερευνητών υπό την καθοδήγηση ειδικών του Πανεπιστημίου Γλασκώβης ανακοίνωσε την ανακάλυψη και αποκατάσταση 42 χαμένων σελίδων από έναν από τους αρχαιότερους χριστιανικούς χειρόγραφους κώδικες, τον Codex H, έναν ελληνικό χειρόγραφο του 6ου αιώνα που περιέχει τις επιστολές του Αποστόλου Παύλου.

Σύμφωνα με το πανεπιστήμιο, τον 13ο αιώνα μοναχοί από τη Μεγάλη Λαύρα του Αγίου Όρους αποσυναρμολόγησαν το χειρόγραφο, επαναχρησιμοποιώντας τον πολύτιμο περγαμηνό για άλλες εγγραφές. Με τον καιρό, τα αποσπάσματα διασκορπίστηκαν σε βιβλιοθήκες σε όλη την Ευρώπη.

Η ανακάλυψη έγινε δυνατή χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία πολυφασματικής απεικόνισης, η οποία αποκάλυψε αχνά ίχνη μελανιού σε σελίδες που είχαν επαναχρησιμοποιηθεί, δημιουργώντας έναν «καθρέφτη» του κειμένου, ορατό μόνο με ειδική ανάλυση. Ο έλεγχος με ραδιοάνθρακα επιβεβαίωσε την ηλικία της περγαμηνής.

Τα αποκατεστημένα τμήματα περιλαμβάνουν γνωστά κείμενα των επιστολών του Παύλου, αλλά παρέχουν νέες πληροφορίες για τον τρόπο διαμόρφωσης και ανάγνωσης της Καινής Διαθήκης στην πρώιμη Χριστιανική εποχή. Στο χειρόγραφο εντοπίστηκαν οι αρχαιότερες γνωστές διαχωριστικές ενότητες κεφαλαίων, διαφορετικές από τις σύγχρονες, καθώς και σημειώσεις των αντιγραφέων που βοηθούσαν τους πιστούς να κατανοούν τα νοήματα.

Οι ερευνητές τόνισαν ότι η ανακάλυψη δίνει πολύτιμες πληροφορίες για τις πρακτικές αντιγραφής του 6ου αιώνα, τις τροποποιήσεις και τα σχόλια των μοναχών, ενώ η κατάσταση του χειρογράφου φωτίζει τη μεσαιωνική επαναχρησιμοποίηση βιβλίων.

Ο επικεφαλής του έργου χαρακτήρισε την ανακάλυψη «σημαντικότατο γεγονός για τη βιβλική και χριστιανική ιστορία». Οι ανακτημένες σελίδες έχουν ήδη δημοσιευθεί ψηφιακά, ενώ ετοιμάζεται και έντυπη έκδοση του χειρογράφου. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι ο συνδυασμός τεχνολογίας και ανθρωπιστικών επιστημών ανοίγει νέους δρόμους για τη μελέτη αρχαίων κειμένων και ενδέχεται να οδηγήσει σε νέες σημαντικές ανακαλύψεις.