Στον καθεδρικό ναό της Θεοτόκου (αλ-Μαρκαϊμίγια) στη Δαμασκό τελέστηκε πανηγυρική θεία λειτουργία με αφορμή την ετήσια γιορτή του φιλανθρωπικού και κοινωνικού φορέα της Αντιοχειανής Ορθόδοξης Εκκλησίας — του Τμήματος Οικουμενικών Σχέσεων και Αναπτύξεως. Την εκδήλωση κάλυψε η επίσημη υπηρεσία Τύπου του Πατριαρχείου Αντιοχείας.

Της θείας λειτουργίας προεξήρχε ο Πατριάρχης Αντιοχείας και πάσης Ανατολής Ιωάννης Ι΄, παρουσία κληρικών της μητροπόλεως, στελεχών του τμήματος και εκπροσώπων ενοριακών κοινοτήτων.

Στην ομιλία του ο Πατριάρχης Ιωάννης τόνισε ότι η Εκκλησία «υπερηφανεύεται για το έργο και την αποστολή» του συγκεκριμένου φορέα, ο οποίος επί πολλά χρόνια προσφέρει ανθρωπιστική βοήθεια σε ολόκληρη τη Συρία — ανεξαρτήτως θρησκείας ή καταγωγής των ανθρώπων που έχουν ανάγκη. Υπογράμμισε ότι το τμήμα συνέχισε το έργο του ακόμη και στις δυσκολότερες περιόδους του πολέμου, αποτελώντας «το χέρι του ελέους» της Εκκλησίας.

Ο Πατριάρχης κάλεσε τους πιστούς και όλους τους εργαζομένους στα προγράμματα αρωγής να διαφυλάξουν την ενότητα και τη συνεργασία μέσα στις συνεχιζόμενες δυσκολίες. «Οι καιροί απαιτούν να στεκόμαστε ενωμένοι και να υπηρετούμε τον άνθρωπο, εκφράζοντας την αποστολή της Αντιοχειανής Εκκλησίας», σημείωσε.

Το Τμήμα Οικουμενικών Σχέσεων και Αναπτύξεως αποτελεί έναν από τους βασικούς κοινωνικούς και φιλανθρωπικούς βραχίονες του Πατριαρχείου Αντιοχείας, με δράσεις που περιλαμβάνουν τη στήριξη πληγέντων από τον πόλεμο, κοινωνικές πρωτοβουλίες, εκπαιδευτικά προγράμματα και έργα ανάπτυξης των τοπικών κοινοτήτων.

Η φετινή επέτειος συμπίπτει με περίοδο έντονης διεθνούς δραστηριότητας του ανθρωπιστικού τμήματος. Λίγες μόλις ημέρες πριν, αντιπροσωπεία της οργάνωσης GOPA-DERD ολοκλήρωσε επίσημη επίσκεψη στη Γερμανία, κατόπιν προσκλήσεως της συνεργαζόμενης ανθρωπιστικής οργάνωσης Diakonie Katastrophenhilfe (DKH). Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης πραγματοποιήθηκαν συναντήσεις με το γερμανικό Υπουργείο Εξωτερικών, βουλευτές της Μπούντεσταγκ, επικεφαλής ανθρωπιστικών οργανισμών και δημοσιογράφους.

Οι συνομιλίες επικεντρώθηκαν στις κρίσιμες ανθρωπιστικές ανάγκες της Συρίας, στη μειούμενη χρηματοδότηση για κοινωνικά και ιατρικά προγράμματα και στην ανάγκη μεγαλύτερης ενδυνάμωσης των ενοριών. Η αντιπροσωπεία τόνισε τη σημασία της μακροπρόθεσμης διεθνούς υποστήριξης και την προστασία θεμελιωδών αρχών, όπως η ανεξαρτησία και η αμεροληψία της ανθρωπιστικής βοήθειας.