Κατά τη διάρκεια των ανασκαφών μιας παλαιοχριστιανικής εκκλησίας στον Αυστριακό Δήμο Irschen, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα μοναδικό εύρημα – ένα στρογγυλό φέρετρο από ελεφαντόδοντο ηλικίας περίπου 1.500 ετών. Το λείψανο, διακοσμημένο με σκηνές από την Παλαιά και την Καινή Διαθήκη, ήταν κρυμμένο σε μαρμάρινο βωμό, γράφει ο MK με αναφορά στην Daily Mail.
Το φέρετρο απεικονίζει σκηνές του Μωυσή που λαμβάνει τις Δέκα Εντολές στο Όρος Σινά, καθώς και εικόνες αγίων και, πιθανώς, την ανάληψη του Χριστού. Τέτοια αντικείμενα του πρώιμου Χριστιανισμού είναι εξαιρετικά σπάνια-περίπου 40 τέτοια ευρήματα είναι γνωστά στον κόσμο και το τελευταίο έγινε πριν από περίπου έναν αιώνα.
Η εκκλησία όπου ανακαλύφθηκε το φέρετρο χτίστηκε πιθανώς στη θέση ενός ειδωλολατρικού ιερού μετά τη νομιμοποίηση του Χριστιανισμού στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Το ίδιο το τεχνούργημα βρέθηκε σπασμένο σε διάφορα μέρη, αλλά, προφανώς, ήταν μια συμπαγής δομή που συγκρατείται από μεταλλικά στοιχεία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το κουτί δεν κατασκευάστηκε στην Αυστρία, αλλά μεταφέρθηκε από ένα σημαντικό πολιτιστικό κέντρο, ίσως την Αλεξάνδρεια, τη Ραβέννα ή την Ακιλέια.
Η ανακάλυψη προκάλεσε μεγάλο ενδιαφέρον μεταξύ των ερευνητών. Παραμένει ασαφές γιατί ένα τόσο πολύτιμο αντικείμενο δεν αφαιρέθηκε από την εκκλησία πριν από την απώλειά του. Λείπουν ορισμένες λεπτομέρειες σχετικά με την κασετίνα, γεγονός που μπορεί να υποδηλώνει μια προσπάθεια να την αφαιρέσετε. Το λείψανο βρίσκεται υπό περαιτέρω μελέτη.