Η Ορθόδοξη Εκκλησία στην Αμερική (Orthodox Church in America – OCA) δημοσίευσε πρόσφατα έκθεση σχετικά με την κατάσταση του ιερατείου της, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι, παρά τη γήρανση του κλήρου, δεν αναμένεται σοβαρή έλλειψη ιερέων τα επόμενα χρόνια. Οι ρυθμοί εκπαίδευσης και χειροτονίας νέων κληρικών φαίνεται να επαρκούν ώστε να διατηρηθεί η ισορροπία.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της καγκελαρίας της OCA, σήμερα στις ενορίες και στις ιεραποστολές της υπηρετούν 502 ενεργοί ιερείς. Περίπου το ένα τέταρτο αυτών έχει ήδη φτάσει σε ηλικία συνταξιοδότησης, ενώ ένα επιπλέον 20% θα φτάσει σε αυτή μέσα στην επόμενη δεκαετία. Μόνο ένας στους πέντε εφημέριους είναι κάτω των 44 ετών.

Παρά τα παραπάνω, η ηγεσία της Εκκλησίας εκτιμά ότι η προσέλευση αποφοίτων από τις θεολογικές σχολές καλύπτει τις ανάγκες. Στις θεολογικές σχολές του Αγίου Βλαδιμήρου, του Αγίου Τύχωνα και του Αγίου Γερμανού φοιτούν σήμερα 55 μελλοντικοί ιερείς, γεγονός που –σύμφωνα με τις προβλέψεις– θα εξασφαλίσει περίπου 18 νέες χειροτονίες ετησίως. Επιπλέον, περισσότεροι από 300 διάκονοι θα μπορούσαν μελλοντικά να ενταχθούν στον ιερατικό κλήρο, προσφέροντας ένα σημαντικό εφεδρικό δυναμικό.

Η πανδημία του κορωνοϊού, σύμφωνα με την έκθεση, όχι μόνο δεν ανέκοψε την ανάπτυξη της Εκκλησίας, αλλά την επιτάχυνε. Από το 2020 έως το 2024 ιδρύθηκαν 38 νέες ενορίες, ενώ 18 έκλεισαν. Η OCA επισημαίνει ότι η αύξηση των νεοφώτιστων Αμερικανών δημιουργεί πρόσθετο φόρτο για το υπάρχον ιερατείο και καλεί τους πιστούς να στηρίξουν ενεργά τις θεολογικές σχολές, τις οποίες χαρακτηρίζει «θεμέλιο του μέλλοντος της Εκκλησίας».

Η Ορθόδοξη Εκκλησία της Αμερικής αποτελεί αυτοκέφαλη ορθόδοξη δικαιοδοσία που περιλαμβάνει ενορίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, στον Καναδά και στο Μεξικό. Προέρχεται από τη ρωσική ιεραποστολή της Αλάσκας του 19ου αιώνα και σήμερα αριθμεί περισσότερες από 680 ενορίες και ιεραποστολές. Σε αντίθεση με τις κοινότητες που υπάγονται σε άλλους πατριαρχικούς φορείς (όπως τον Ρωσικό, τον Αντιοχειανό ή τον Ελληνορθόδοξο Πατριαρχείο), η OCA διοικείται από τις δικές της επισκοπές και εκπαιδεύει τους κληρικούς της στις αμερικανικές θεολογικές σχολές.