Η καθιέρωση του εορτασμού της Γεννήσεως του Χριστού χρονολογείται από τους πρώτους αιώνες του Χριστιανισμού. Μέχρι τον τέταρτο αιώνα, στις ανατολικές και δυτικές εκκλησίες, η γιορτή της Γεννήσεως του Χριστού γιορτάστηκε στις 6 Ιανουαρίου, ήταν γνωστή ως Θεοφάνεια και αρχικά αναφερόταν στο πραγματικό βάπτισμα του Σωτήρος.
Ο κύριος και αρχικός σκοπός της καθιέρωσης της γιορτής είναι να τιμήσει και να δοξάσει το γεγονός της εμφάνισης του Υιού του Θεού στη σάρκα. Αλλά υπήρχε ένας άλλος λόγος και σκοπός για την καθιέρωση των διακοπών. Λίγο νωρίτερα από ό, τι στην Ορθόδοξη Εκκλησία, ο εορτασμός του βαπτίσματος εισήχθη από γνωστικούς αιρετικούς (Εβιονίτες, Δοκετιστές, Βασιλίδες), επειδή έδωσαν τη μεγαλύτερη σημασία στη ζωή του Σωτήρος στο βάπτισμά Του. Έτσι, οι Εβιονίτες δίδαξαν ότι ο Ιησούς ήταν ο γιος του Ιωσήφ και της ευλογημένης Παρθένου Μαρίας και ότι ο Χριστός ήταν ενωμένος μαζί του στο βάπτισμα.οι Δοκετιστές αναγνώρισαν την ανθρώπινη φύση στον Χριστό μόνο ως απατηλή.; Τέλος, οι Βασιλίδιοι δεν αναγνώρισαν την ενσάρκωση και δίδαξαν ότι "ο Θεός έστειλε το μυαλό του, την πρώτη εκροή Θεότητας, και κατέβηκε σαν περιστέρι στον Ιορδάνη πάνω στον Ιησού, ο οποίος μέχρι τότε ήταν ένας απλός άνθρωπος προσβάσιμος στην αμαρτία" (Κλήμης Αλεξανδρείας). Αλλά τίποτα δεν τράβηξε τους Χριστιανούς στην αίρεση, ειδικά στον Γνωστικισμό, όπως η γνωστική λατρεία, γεμάτη αρμονικά και όμορφα τραγούδια. Ήταν απαραίτητο να αντιπαραβάλλουμε τις γνωστικές διακοπές με την ίδια.
Και έτσι, η Ορθόδοξη Εκκλησία καθιέρωσε μια επίσημη γιορτή των Θεοφανείων του Κυρίου και την ονόμασε Θεοφάνεια, υποδηλώνοντας ότι αυτή την ημέρα ο Χριστός δεν έγινε θεός για πρώτη φορά, αλλά αποκάλυψε μόνο τον εαυτό του ως Θεό, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως έναν από την Τριάδα, τον Υιό του Θεού στη σάρκα. Προκειμένου να υπονομεύσει τους ψευδείς ισχυρισμούς των γνωστικών σχετικά με το βάπτισμα του Χριστού, η Εκκλησία άρχισε να προσθέτει στη μνήμη του βαπτίσματος τη μνήμη της Γεννήσεως του Χριστού. Και έτσι, τον τέταρτο αιώνα, τα Θεοφάνεια και τα Χριστούγεννα γιορτάζονταν σε όλη την Ανατολή την ίδια ημέρα, δηλαδή στις 6 Ιανουαρίου, με την κοινή ονομασία Θεοφάνεια. Ο αρχικός λόγος για τον εορτασμό των Χριστουγέννων στις 6 Ιανουαρίου (καθώς και των Θεοφανείων) δεν ήταν η ιστορική αντιστοιχία αυτής της ημερομηνίας με τα γενέθλια του Κυρίου Ιησού Χριστού, που δεν ήταν ακριβώς γνωστή στην αρχαιότητα, αλλά μια μυστηριώδης κατανόηση της σχέσης μεταξύ του πρώτου και του δεύτερου Αδάμ, μεταξύ του ένοχου της αμαρτίας και του θανάτου και του Κυβερνήτη της ζωής και της σωτηρίας. Ο δεύτερος Αδάμ-Χριστός, σύμφωνα με τη μυστηριώδη περισυλλογή της Αρχαίας Εκκλησίας, γεννήθηκε και πέθανε την ίδια ημέρα που δημιουργήθηκε και πέθανε ο πρώτος Αδάμ, την έκτη, που αντιστοιχεί στις 6 Ιανουαρίου, τον πρώτο μήνα του έτους.
Η γιορτή της Γεννήσεως του Χριστού διαχωρίστηκε για πρώτη φορά από το βάπτισμα στη Ρωμαϊκή Εκκλησία στο πρώτο μισό του τέταρτου αιώνα (υπό τον Πάπα Ιούλιο). Η αναβολή των διακοπών στις 25 και η επίσημη λατρεία της είχαν σκοπό να αντισταθμίσουν τις παγανιστικές δεισιδαιμονίες και έτσι να μετατρέψουν τις καρδιές των ανθρώπων στη γνώση του αληθινού Θεού. Είναι γνωστό ότι οι Ρωμαίοι είχαν παγανιστικές διακοπές στις 25 Δεκεμβρίου προς τιμήν του χειμερινού ηλιοστασίου – την ημέρα της εμφάνισης του αήττητου ήλιου, που ο χειμώνας δεν μπορούσε να ξεπεράσει και που από εκείνη την εποχή πηγαίνει στην άνοιξη. Αυτή η γιορτή του ανανεωμένου "Θεού του ήλιου" ήταν μια μέρα αχαλίνωτης διασκέδασης για τους ανθρώπους, μια μέρα διασκέδασης για σκλάβους και παιδιά κ. λπ. έτσι, αυτή η μέρα από μόνη της δεν θα μπορούσε να είναι πιο κατάλληλη για τον εορτασμό του γεγονότος της γέννησης του Ιησού Χριστού, ο οποίος στην Καινή Διαθήκη ονομάζεται Ήλιος της αλήθειας, το φως του κόσμου, ο Σωτήρας των ανθρώπων, ο κατακτητής του θανάτου.
Ο εορτασμός της Γεννήσεως του Χριστού στις 25 Δεκεμβρίου στην Ανατολική Εκκλησία εισήχθη αργότερα από ό, τι στη Δυτική Εκκλησία, δηλαδή στο δεύτερο μισό του τέταρτου αιώνα. Για πρώτη φορά, ο ξεχωριστός εορτασμός της Γεννήσεως του Χριστού και των Θεοφανείων του Κυρίου εισήχθη στην Εκκλησία της Κωνσταντινούπολης γύρω στο 377 με οδηγίες του αυτοκράτορα Αρκάδιου, σύμφωνα με το έθιμο της Ρωμαϊκής Εκκλησίας και χάρη στην ενέργεια και τη δύναμη της ευγλωττίας του Αγίου Ιωάννη του Χρυσόστομου.