Αρχαιολόγοι στην κεντρική Τουρκία εντόπισαν τουλάχιστον 15 μέχρι πρότινος άγνωστους χριστιανικούς ναούς και παρεκκλήσια στην περιοχή Μπινμπιρκιλίσε, γνωστή ως «Χίλιες και Μία Εκκλησίες», επαναξιολογώντας τη σημασία της κατά τη βυζαντινή εποχή.

Σύμφωνα με το Arkeonews και τους επικεφαλής της αποστολής, οι έρευνες πραγματοποιούνται στην ορεινή περιοχή Καραντάγ, ένα ανενεργό ηφαιστειακό συγκρότημα βόρεια της πόλης Καραμάν. Την ομάδα των ερευνητών συντονίζει ο Τούρκος αρχαιολόγος Ιλκέρ Μετέ Μιμιρογλού, ο οποίος τόνισε ότι τα νέα ευρήματα δείχνουν πως η περιοχή ήταν πολύ πιο πυκνοκατοικημένη και ανεπτυγμένη από ό,τι πιστευόταν μέχρι σήμερα.

Η περιοχή Μπινμπιρκιλίσε, το όνομα της οποίας σημαίνει «Χίλιες και Μία Εκκλησίες», είναι γνωστή από τις αρχές του 20ού αιώνα, ωστόσο η ονομασία της είναι συμβολική και δεν αντανακλά τον ακριβή αριθμό των ναών. Εκεί έχουν εντοπιστεί ερείπια εκκλησιών, μοναστηριών και οικισμών που χρονολογούνται από τον 3ο έως τον 8ο αιώνα.

Τα νεότερα δεδομένα δείχνουν ότι τα ευρήματα δεν αποτελούν ένα ενιαίο αρχιτεκτονικό σύνολο, αλλά ένα εκτεταμένο δίκτυο οικισμών με ανεπτυγμένη θρησκευτική υποδομή. Εκτός από τους ναούς, οι αρχαιολόγοι έχουν εντοπίσει δεξαμενές νερού, ταφικά μνημεία, επιγραφές και κατάλοιπα κατοικιών.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν οι σπηλιές που φαίνεται να χρησιμοποιούνταν από ασκητές. Ορισμένες από αυτές φέρουν λαξευμένους σταυρούς και σημάδια διαμόρφωσης, γεγονός που υποδηλώνει την παρουσία ερημιτικής μοναστικής ζωής παράλληλα με οργανωμένη λατρευτική δραστηριότητα.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα στοιχεία αυτά ενισχύουν την άποψη ότι η Μπινμπιρκιλίσε αποτέλεσε σημαντικό προσκυνηματικό κέντρο στη βυζαντινή περίοδο, προσελκύοντας πιστούς από διάφορες περιοχές της Ανατολίας.

Παράλληλα, έχουν βρεθεί και αντικείμενα μεταγενέστερων εποχών, όπως ένα νόμισμα της σελτζουκικής περιόδου, γεγονός που δείχνει ότι η ζωή στην περιοχή δεν σταμάτησε με την παρακμή της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, αλλά συνεχίστηκε και στη μεσαιωνική ισλαμική περίοδο.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι συνεχιζόμενες ανασκαφές θα ρίξουν περισσότερο φως στη δομή των οικισμών, στη χρονολόγηση των κτισμάτων και στο περιεχόμενο των επιγραφών, υπογραμμίζοντας ότι η περιοχή «Χίλιες και Μία Εκκλησίες» ενδέχεται να υπήρξε ένα από τα σημαντικότερα κέντρα του πρώιμου χριστιανισμού στη Μικρά Ασία.