Την ένταση στις σχέσεις μεταξύ της αρμενικής κυβέρνησης και της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας (ΑΑΕ) ενέτεινε η σύλληψη του αρχιεπισκόπου Αρσάκ Χατσατριάν, επικεφαλής της καγκελαρίας του Πρώτου Καθολικού Καθίδρυματος του Αγίου Ετσμιατζίν. Σύμφωνα με τον δικηγόρο του, Αρσέν Μπαμπαγιάν, ο οποίος μίλησε σε τοπικά μέσα, οι λόγοι της σύλληψης δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί επίσημα.

Ο αρχιεπίσκοπος Χατσατριάν είχε δηλώσει μόλις μία ημέρα πριν ότι δεν προτίθεται να «υποκύψει σε εκβιασμό», αποδίδοντας τις πιέσεις σε απόπειρα της κυβέρνησης να παρέμβει στην εσωτερική ζωή της ΑΑΕ. Όπως υποστήριξε, εναντίον της Εκκλησίας εφαρμόζεται ένα «σενάριο» ανάλογο με αυτό που εξελίχθηκε τα τελευταία χρόνια στη Μολδαβία και την Ουκρανία.

Οι δομές της ΑΑΕ βρίσκονται εδώ και εβδομάδες στο επίκεντρο σοβαρής αντιπαράθεσης, με αφορμή το σκάνδαλο γύρω από τη μονή Οβανάβανκ. Το κληρικό σώμα καταγγέλλει ότι η μονή έχει ουσιαστικά «καταληφθεί» από ομάδα που στηρίζεται από κρατικούς φορείς. Ο Καθολικός Πατριάρχης όλων των Αρμενίων, Γκαρεγκίν Β’, είχε προηγουμένως καθαιρέσει τον ιερέα Αράμ Ασατριάν (νυν λαϊκό Στεπάν), κατηγορώντας τον για σοβαρές παραβιάσεις της εκκλησιαστικής πειθαρχίας. Παρ’ όλα αυτά, ο καθαιρεθείς συνέχισε να λειτουργεί με τη συνοδεία δυνάμεων ασφαλείας, παρουσία του πρωθυπουργού Νικόλ Πασινιάν, υπουργών και στελεχών του κυβερνώντος κόμματος.

Η Εκκλησία υποστηρίζει ότι οι αρχές αρνήθηκαν να προστατεύσουν τα δικαιώματά της στη μονή, γεγονός που οδήγησε σε περαιτέρω όξυνση της κρίσης. Η ένταση μεταξύ κυβέρνησης και Εκκλησίας επιδεινώθηκε μετά από αιχμηρές αναρτήσεις του Πασινιάν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την πρωτοβουλία του να τροποποιηθεί ο τρόπος εκλογής του Καθολικού, δίνοντας στο κράτος καθοριστικό ρόλο στη διαδικασία.

Η υπόθεση Χατσατριάν δεν είναι η μόνη. Υπό κράτηση παραμένουν επίσης:

• ο αρχιεπίσκοπος Μπαγκράτ Γκαλσταλιάν, ηγετική μορφή του κινήματος «Ιερός Αγώνας»,

• ο αρχιεπίσκοπος της επαρχίας Σιράκ, Μικαέλ Ατζαπαχιάν, ο οποίος χαρακτηρίζει τις εις βάρος του κατηγορίες «κατασκευασμένες».

Η προηγούμενη απόπειρα σύλληψης του Ατζαπαχιάν είχε αποτραπεί από πιστούς που συγκεντρώθηκαν στη residence του Καθολικού.