Σε μια συγκινητική και πανηγυρική τελετή που πραγματοποιήθηκε στα νερά του Ειρηνικού, κοντά στις ακτές του νησιού Λουζόν, τριάντα τρία άτομα έλαβαν το Μυστήριο του Αγίου Βαπτίσματος, εντασσόμενα στην ορθόδοξη κοινότητα του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ στο χωριό Λαβίγκε. Το ιερό Μυστήριο τελέστηκε από τον ιερέα Δαβίδ Γκραμπς και τον ιερομόναχο Ιωάννη (Γκονταγιάο), κληρικούς της Μανιλαϊκής περιφέρειας της Φιλιππο-Βιετναμέζικης Επισκοπής.

Την ίδια ημέρα τελέστηκε και η Θεία Λειτουργία, κατά την οποία οι νεοφώτιστοι κοινώνησαν για πρώτη φορά των Αχράντων Μυστηρίων. Μετά το πέρας της λειτουργίας, οι πιστοί συγκεντρώθηκαν σε κοινό γεύμα, όπου οι ιερείς απηύθυναν πατρικούς λόγους ενθάρρυνσης και καθοδήγησης προς τα νέα μέλη της ενορίας.

Η ορθόδοξη κοινότητα του Αγίου Σεραφείμ στο Λαβίγκε αριθμεί πλέον περίπου εκατό πιστούς, οι περισσότεροι εκ των οποίων είναι παιδιά. Παρά τις περιορισμένες οικονομικές δυνατότητες, η ενορία συνεχίζει να αναπτύσσεται πνευματικά και να αποτελεί ζωντανό κύτταρο της Ορθοδοξίας στις Φιλιππίνες.

Δεν είναι η πρώτη φορά που πραγματοποιείται μαζική βάπτιση στην περιοχή. Το 2021 σημειώθηκε ένα θαυμαστό γεγονός, όταν ο τοπικός κάτοικος Αθανάσιος θεραπεύτηκε αμέσως μετά το βάπτισμά του. Το γεγονός αυτό συγκλόνισε την τοπική κοινωνία και οδήγησε πολλούς στην επιθυμία να γνωρίσουν την Ορθόδοξη πίστη. Η πανδημία καθυστέρησε τη συνέχεια αυτής της πνευματικής πορείας, και έτσι η επόμενη ομαδική βάπτιση πραγματοποιήθηκε τον Μάρτιο του 2023, με τριάντα ένα νέα μέλη να εντάσσονται στην Εκκλησία.

Από τότε, στη Λαβίγκε τελούνται τακτικά ιερές ακολουθίες, ενώ οι πιστοί λαμβάνουν πνευματική και υλική στήριξη από το φιλανθρωπικό και κοινωνικό τμήμα της Επισκοπής, υπό την καθοδήγηση του π. Δαβίδ Γκραμπς.

Σύμφωνα με πληροφορίες του Πατριαρχικού Εξαρχάτου Νοτιοανατολικής Ασίας, η πρώτη Θεία Λειτουργία στην αναπτυσσόμενη ενορία τελέστηκε τον Μάιο του 2023. Έκτοτε, η κοινότητα παραμένει δραστήρια, οργανώνοντας τακτικά λειτουργίες, φιλανθρωπικές δράσεις και διανομές ανθρωπιστικής βοήθειας.

Αν και η ενορία του Αγίου Σεραφείμ του Σάρωφ παραμένει μία από τις πιο φτωχές της Μανιλαϊκής περιφέρειας, ξεχωρίζει για την πνευματική της ζωντάνια και το θερμό ενδιαφέρον των πιστών για την εκκλησιαστική ζωή. Ιδιαίτερα σημαντική είναι η συνεισφορά του οικογενειακού φιλανθρωπικού ιδρύματος FMI, υπό τη διεύθυνση του π. Δαβίδ Γκραμπς, το οποίο στηρίζει οικογένειες, παιδιά και ανθρώπους που βρίσκονται σε ανάγκη.

Η Ορθόδοξη Εκκλησία συνεχίζει έτσι να ριζώνει και να ανθίζει στα νησιά των Φιλιππίνων, φέρνοντας το μήνυμα της πίστης, της αγάπης και της ελπίδας σε ολοένα και περισσότερους ανθρώπους.