Μια ιστορική μουσική και πνευματική στιγμή έλαβε χώρα στον Καθεδρικό Ναό της Γεννήσεως της Θεοτόκου στη Μονή του Αντωνίου στο Βελίκι Νόβγκοροντ, καθώς η Λειτουργία του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου, σε σύνθεση του Σεργκέι Ραχμάνινοφ, εκτελέστηκε εκεί για πρώτη φορά. Το γεγονός αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου καλλιτεχνικού πρότζεκτ που περιλαμβάνει επαγγελματική ηχογράφηση του έργου και την παραγωγή ντοκιμαντέρ γύρω από τη σημασία του.

Η Λειτουργία του Ραχμάνινοφ, γραμμένη στις αρχές του 20ού αιώνα, θεωρείται από τα πιο σύνθετα και βαθιά έργα της ρωσικής χορωδιακής παράδοσης. Αν και ορισμένοι τη βλέπουν ως «συναυλιακή» μουσική, άλλοι τονίζουν τον έντονα πνευματικό της χαρακτήρα. Το έργο αποτελεί μια προσωπική και καλλιτεχνική προσέγγιση του Ορθόδοξου λειτουργικού πνεύματος από τον μεγάλο Ρώσο συνθέτη.

Η συναυλία πραγματοποιήθηκε στον ναό του 12ου αιώνα, ο οποίος χτίστηκε από τον Άγιο Αντώνιο τον Ρωμαίο μεταξύ 1117–1119. Ο ναός αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα δείγματα αρχαίας ρωσικής αρχιτεκτονικής, με τοιχογραφίες του 12ου αιώνα που διατηρούνται έως σήμερα. Σύμφωνα με τους διοργανωτές και το Μουσείο–Αποθετήριο του Νόβγκοροντ, η ακουστική του ναού αποδείχθηκε ιδανική για την ερμηνεία του πολυφωνικού και πνευματικά φορτισμένου έργου.

Όπως ανακοινώθηκε, η εκτέλεση της Λειτουργίας αποτελεί μέρος ενός πολιτιστικού σχεδίου από δημιουργική ομάδα της Αγίας Πετρούπολης. Ο στόχος είναι η παραγωγή ενός επαγγελματικού ηχητικού άλμπουμ και ενός ντοκιμαντέρ που θα φωτίζει όχι μόνο τη μουσική ιδιοφυΐα του Ραχμάνινοφ αλλά και το βαθύτερο πνευματικό μήνυμα του έργου στο πλαίσιο της ρωσικής εκκλησιαστικής και πολιτισμικής παράδοσης.

Ο ναός της Μονής του Αντωνίου, που πρόσφατα άνοιξε ξανά τις πύλες του μετά από εργασίες αποκατάστασης, περιλαμβάνεται στη λίστα της Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς της UNESCO. Η ερμηνεία του έργου του Ραχμάνινοφ σε αυτόν τον ιστορικό και ιερό χώρο ενίσχυσε ακόμη περισσότερο τη σημασία του εγχειρήματος.