Μια ιστορική στιγμή σημειώθηκε στο Βατικανό κατά τη διάρκεια της επίσημης επίσκεψης του βασιλιά του Ηνωμένου Βασιλείου Καρόλου Γ΄ και της βασίλισσας Καμίλλας. Για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 500 χρόνια, ο Προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, Πάπας Λέων ΙΔ΄, και ο ανώτατος ηγέτης της Αγγλικανικής Εκκλησίας, ο Βρετανός μονάρχης, προσευχήθηκαν μαζί στη Σιξτίνα Παρεκκλήσιο, υπό το βλέμμα της διάσημης τοιχογραφίας του Μιχαήλ Αγγέλου Η Τελική Κρίση, όπως μετέδωσε το Vatican News.

Η κοινή προσευχή τελέστηκε στα αγγλικά και στα λατινικά, παρουσία του αρχιεπισκόπου του Γιορκ, Στίβεν Κοτρέλ, του καρδιναλίου Βίνσεντ Νίκολς και εκπροσώπων της Σκωτικής Επισκοπής. Οι χορωδίες της Σιξτίνας Παρεκκλησίου και των παρεκκλησίων του Ουίνδσορ και των Ανακτόρων του Αγίου Ιακώβου απέδωσαν ψαλμούς και ύμνους, προσδίδοντας στην τελετή ιδιαίτερη πνευματική λαμπρότητα.

Η επίσκεψη του Καρόλου Γ΄, που αρχικά είχε προγραμματιστεί για τον Απρίλιο αλλά αναβλήθηκε λόγω του θανάτου του Πάπα Φραγκίσκου, θεωρείται ορόσημο στην πορεία προσέγγισης μεταξύ της Καθολικής και της Αγγλικανικής Εκκλησίας. Από την εποχή του Νόμου της Υπεροχής το 1534, όταν ο Ερρίκος Η΄ ανακήρυξε τον εαυτό του επικεφαλής της ανεξάρτητης Εκκλησίας της Αγγλίας, κανένας Βρετανός μονάρχης δεν είχε συμμετάσχει σε κοινή προσευχή με Ρωμαιοκαθολικό Ποντίφικα.

Πριν από την τελετή πραγματοποιήθηκε επίσημη ανταλλαγή τιμητικών διακρίσεων: ο βασιλιάς Κάρολος Γ΄ έλαβε παπλικό ιπποτικό αξίωμα, ενώ ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ τιμήθηκε με τον τίτλο του Ιππότη του Μεγάλου Σταυρού του Τάγματος του Λουτρού. Ως δώρο, ο Βρετανός μονάρχης προσέφερε στον Πάπα εικόνα του Αγίου Εδουάρδου του Εξομολογητή, προστάτη της Αγγλίας.

Σύμφωνα με το πρόγραμμα, η επόμενη κοινή λειτουργία θα τελεστεί στη Βασιλική του Αγίου Παύλου εκτός των Τειχών, όπου ο Κάρολος Γ΄ θα ανακηρυχθεί «βασιλικός εταίρος» της Μονής.

Εκπρόσωπος του βρετανικού Υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε ότι η επίσκεψη «ενισχύει τους στρατηγικούς δεσμούς του Ηνωμένου Βασιλείου με έναν σημαντικό εταίρο, που διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στον παγκόσμιο διάλογο και τη διπλωματία».