Το Μετάλλιο της Πόλης των Αθηνών, μία από τις υψηλότερες διακρίσεις του Δήμου Αθηναίων, απονεμήθηκε στον Πατριάρχη Ιεροσολύμων Θεόφιλο Γ΄ κατά τη διάρκεια επίσημης τελετής που πραγματοποιήθηκε στο Δημαρχιακό Μέγαρο της ελληνικής πρωτεύουσας.

Η βράβευση αναγνώρισε τη μακρόχρονη προσφορά του Προκαθημένου του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων στην προώθηση της ειρήνης, την ενίσχυση της εκπαίδευσης, τη στήριξη των πληγέντων από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή και την καλλιέργεια του διαθρησκειακού διαλόγου.

Στην τελετή παρευρέθηκαν εκπρόσωποι της Εκκλησίας, της Τοπικής Αυτοδιοίκησης και κοινωνικών φορέων. Τον Πατριάρχη υποδέχθηκε ο Δήμαρχος Αθηναίων Χάρης Δούκας, ο οποίος εξήρε τον ρόλο του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων στη διατήρηση της ειρήνης και στην παροχή βοήθειας προς τους πληθυσμούς που δοκιμάζονται από τις συνεχιζόμενες κρίσεις στην περιοχή.

Κατά την ομιλία του, ο δήμαρχος τόνισε ότι το έργο του Πατριάρχη Θεοφίλου υπερβαίνει τα όρια της εκκλησιαστικής διακονίας και έχει αποκτήσει σημαντική ανθρωπιστική διάσταση. Ιδιαίτερη αναφορά έκανε στη δράση του Πατριαρχείου κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων στη Λωρίδα της Γάζας, επισημαίνοντας ότι ο ιστορικός Ναός του Αγίου Πορφυρίου λειτούργησε ως ασφαλές καταφύγιο για εκατοντάδες αμάχους, προσφέροντας στέγη, τρόφιμα και βασική ανθρωπιστική βοήθεια.

Ο κ. Δούκας υπογράμμισε επίσης τη συμβολή του Πατριαρχείου στον τομέα της εκπαίδευσης. Μέσω ενός εκτεταμένου δικτύου σχολείων στην Ιερουσαλήμ, την Παλαιστίνη και την Ιορδανία, χιλιάδες παιδιά λαμβάνουν εκπαίδευση ανεξαρτήτως εθνικής ή θρησκευτικής προέλευσης. Παράλληλα, αναφέρθηκε στη δημιουργία του πρώτου Ορθόδοξου Πανεπιστημίου στη Μέση Ανατολή, το οποίο φιλοδοξεί να αποτελέσει κέντρο παιδείας, πολιτισμού και διαθρησκειακής συνεργασίας.

Παραλαμβάνοντας τη διάκριση, ο Πατριάρχης Θεόφιλος εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του προς τον Δήμο Αθηναίων, επισημαίνοντας ότι θεωρεί το βραβείο αναγνώριση της συνολικής προσφοράς του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων και της Αγιοταφιτικής Αδελφότητας.

«Η τιμή αυτή ανήκει στην Εκκλησία των Ιεροσολύμων, η οποία επί αιώνες διακονεί στους Αγίους Τόπους, διαφυλάσσει τη χριστιανική παρουσία στην περιοχή και στηρίζει τους ανθρώπους σε περιόδους δοκιμασίας», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο Πατριάρχης υπενθύμισε ότι η Εκκλησία των Ιεροσολύμων αποτελεί έναν από τους αρχαιότερους εκκλησιαστικούς θεσμούς του χριστιανικού κόσμου, ασκώντας αδιάλειπτα πνευματικό, κοινωνικό και φιλανθρωπικό έργο επί σχεδόν δεκαεπτά αιώνες.

Ξεχωριστή αναφορά έκανε στις ανθρωπιστικές πρωτοβουλίες του Πατριαρχείου εν μέσω των συνεχιζόμενων συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή, τονίζοντας ότι η βοήθεια προς τους αμάχους παρέχεται χωρίς διακρίσεις ως προς τη θρησκεία ή την εθνικότητα.

Η τελετή πραγματοποιήθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία η ένταση στη Μέση Ανατολή παραμένει υψηλή. Κατά τη διάρκειά της ακούστηκαν επανειλημμένα εκκλήσεις για τον τερματισμό της βίας, την ενίσχυση του διαθρησκειακού διαλόγου και τη διαφύλαξη του ιστορικού καθεστώτος των χριστιανικών προσκυνημάτων στους Αγίους Τόπους.

Όπως επισημάνθηκε από τους ομιλητές, το Πατριαρχείο Ιεροσολύμων συνεχίζει να υπερασπίζεται το διεθνώς αναγνωρισμένο καθεστώς των ιερών τόπων και να υποστηρίζει την ελεύθερη πρόσβαση των πιστών όλων των χριστιανικών δογμάτων.

Η εκδήλωση ολοκληρώθηκε με ανταλλαγή αναμνηστικών δώρων και εγκάρδια συνομιλία μεταξύ των παρευρισκομένων, με κεντρικό θέμα τη σημασία της ειρήνης, της αλληλεγγύης και της συνεργασίας των λαών απέναντι στις σύγχρονες διεθνείς προκλήσεις.