Ο Άγιος Αντώνιος της Ρώμης γεννήθηκε στη Ρώμη το 1067 από πλούσιους γονείς που προσχώρησαν στην ορθόδοξη ομολογία πίστης και ανατράφηκε από αυτούς με ευσέβεια. Έχοντας χάσει τους γονείς του σε ηλικία 17 ετών, άρχισε να μελετά τα γραπτά των πατέρων του στα ελληνικά. Κατόπιν μοίρασε μέρος της κληρονομιάς στους φτωχούς, και έβαλε το άλλο σε ένα ξύλινο βαρέλι και το εκτόξευσε στη θάλασσα. Ο ίδιος πήρε τον τόνο σε ένα από τα ερημητήρια της ερήμου, όπου έζησε για 20 χρόνια.
Η δίωξη των Ορθοδόξων από τους Λατίνους ανάγκασε τους αδελφούς να διασκορπιστούν. Ο Άγιος Αντώνιος περιπλανήθηκε, μετακινούμενος από τόπο σε τόπο, μέχρι που βρήκε μια μεγάλη πέτρα στην έρημη παραλία, στην οποία έζησε για ένα ολόκληρο χρόνο στη νηστεία και την προσευχή. Μια τρομερή καταιγίδα που ξέσπασε στις 5 Σεπτεμβρίου 1105, έσκισε την πέτρα στην οποία βρισκόταν ο Άγιος Αντώνιος και τον μετέφερε στη θάλασσα. Στη γιορτή της Γεννήσεως της Παναγίας, η πέτρα σταμάτησε 3 βερστ από το Νόβγκοροντ στις όχθες του ποταμού Βόλχοφ κοντά στο χωριό Βόλχοφσκι. Αυτό το γεγονός καταγράφεται στα χρονικά του Νόβγκοροντ. Σε αυτό το μέρος, με την ευλογία του Αγίου Νικήτα του Ερημίτη του Νόβγκοροντ (+ 1109, 14 Μαΐου), ο μοναχός ίδρυσε ένα μοναστήρι προς τιμήν της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου.
Τον επόμενο χρόνο, οι ψαράδες έβγαλαν ένα βαρέλι με την κληρονομιά του Αγίου Αντωνίου, το οποίο είχε τεθεί στη θάλασσα πριν από πολλά χρόνια. Έχοντας υποδείξει τι ήταν στο βαρέλι, ο μοναχός πήρε το βαρέλι και αγόρασε γη για το μοναστήρι.
Ο πνευματικός ασκητισμός συνδυάστηκε στο μοναστήρι με έντονη δουλειά. Ο Άγιος Αντώνιος εξασφάλισε ότι το μοναστικό εισόδημα παρείχε βοήθεια στους φτωχούς, τα ορφανά και τις χήρες. Το 1117, ο μοναχός άρχισε πέτρινη κατασκευή στο μοναστήρι. Ο καθεδρικός ναός προς τιμήν της Γεννήσεως της Υπεραγίας Θεοτόκου, που χτίστηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του μοναχού το 1117-1119 από τον διάσημο αρχιτέκτονα του Νόβγκοροντ Πέτρο, με τοιχογραφίες από το 1125, έχει διατηρηθεί μέχρι σήμερα. Το 1131, ο Άγιος Νίφωνας του Νόβγκοροντ διόρισε τον Άγιο Αντώνιο ηγούμενο της Μονής. Ο Άγιος Αντώνιος πέθανε στις 3 Αυγούστου 1147, σε ηλικία 79 ετών, και θάφτηκε από τον Άγιο Νίφωνα.
Τα λείψανα του βρέθηκαν άφθαρτα την 1η Ιουλίου 1597 και τοποθετήθηκαν σε ένα ασημένιο ιερό. Από τότε, μια πομπή από τον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Σοφίας έχει καθιερωθεί στη μνήμη του, την πρώτη Παρασκευή μετά την ημέρα του Αγίου Πέτρου. Στο ιερό του μοναχού υπήρχε ένα κλαδί σπαθόχορτου, με το οποίο ο Αντώνιος έπλεε από τη Ρώμη, κρατώντας το στο χέρι του. Έτσι απεικονίζεται σε εικονίδια. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, τα λείψανα του Αγίου Αντωνίου αναπαύονται στην εκκλησία του καθεδρικού ναού της Γεννήσεως της Παναγίας, στο παρεκκλήσι που πήρε το όνομά του. Η μοίρα τους είναι προς το παρόν άγνωστη.
Ο Άγιος Αντώνιος δοξάστηκε το 1597. Η μνήμη του γιορτάζεται επίσης (προς τιμήν της εύρεσης των λειψάνων του) την πρώτη Παρασκευή μετά τον εορτασμό των πρώτων αποστόλων Πέτρου και Παύλου (29 Ιουνίου) και στις 17 Ιανουαρίου, την ημέρα του ομώνυμου, όταν γιορτάζεται η μνήμη του Αγίου Αντωνίου του Μεγάλου. Η αρχική ζωή του Αγίου Αντωνίου του Ρωμαίου γράφτηκε λίγο μετά το θάνατό του από τον μαθητή και διάδοχό του στην αβατία, τον Ιεροφάντη Αντρέι, και η θεραπεία της ζωής, Ο θρύλος της εύρεσης των λειψάνων, και μια λέξη επαίνου γράφτηκαν από τον μοναχό Νιφόντ, μοναχό της Μονής Αντόνιεφ, το 1598 (δημοσιεύθηκε στο Ο Ορθόδοξος συνομιλητής, Καζάν, 1858, Μάιος–Ιούνιος). Το πνευματικό και το νομοσχέδιο πώλησης του Αγίου Αντωνίου, που εκδόθηκε επανειλημμένα, έχουν διατηρηθεί.