Святі рівноапостольні імператор Костянтин і його мати, цариця Олена, займають особливе місце в історії Християнської Церкви. Їх життя і праці пов'язані із закінченням епохи гонінь, утвердженням християнства в Римській імперії і набуттям однієї з найбільших святинь — Животворящого Хреста Господнього.
Імператор Костянтин Великий народився в сім'ї цезаря Констанція хлору, який правив Галлією і Британією. Його мати, Свята Олена, була християнкою і виховала сина в повазі до християнської віри. У той час християни в багатьох областях Римської імперії піддавалися жорстоким переслідуванням, проте батько Костянтина не допускав гонінь на підвладних йому територіях.
Після смерті Констанція хлору в 306 році Костянтин був проголошений імператором. Одним з перших його рішень стало дарування свободи християнам в керованих ним землях. У боротьбі за владу Костянтину довелося зіткнутися з сильними супротивниками. Перед вирішальним боєм він благав Бога про допомогу і, за церковним переказами, побачив на небі сяюче знамення хреста зі словами: «сім перемагай». Ця подія стала для нього духовним поворотом і зміцнила його переконання в істинності християнської віри.
У 313 році імператор Костянтин видав Міланський едикт, який дарував християнам право вільно сповідувати свою віру. Після майже трьох століть гонінь Церква отримала можливість відкрито здійснювати богослужіння, будувати храми і розвивати церковне життя. Пізніше, ставши єдиним правителем Римської імперії, Костянтин поширив цю свободу на всі її області.
Імператор розумів, що християнство здатне стати духовною основою величезної держави. Він підтримував Церкву, повертав з посилань сповідників, дбав про духовенство, будував храми. Відмовившись від язичницької спадщини Стародавнього Риму, Костянтин переніс столицю імперії на схід — в місто Візантій, який отримав ім'я Константинополь.
Особливе місце в житті святих Костянтина і Олени займає набуття Хреста Господнього. Бажаючи знайти святиню, на якій був розп'ятий Спаситель, імператор направив до Єрусалиму свою матір. Свята цариця Олена, отримавши від сина необхідні повноваження і кошти, разом з єрусалимським патріархом Макарієм почала пошуки. За Божим промислом в 326 році Животворящий Хрест був знайдений.
Перебуваючи в Святій Землі, цариця Олена багато потрудилася для Церкви: повеліла очистити місця, пов'язані із земним життям Господа і Божої Матері, від слідів язичницького поклоніння і спорудити там християнські храми. За велінням імператора Костянтина над печерою Гробу Господнього був побудований величний храм на честь Воскресіння Христового. Частину Животворящого Хреста Свята Олена передала імператору, а саму святиню залишила на зберігання в Єрусалимі.
Свята Олена прославилася не тільки як цариця, але і як людина глибокої віри і милосердя. В Єрусалимі вона щедро допомагала бідним, влаштовувала трапези для нужденних і, за переказами, сама їм прислуговувала. За труди по набуттю Хреста Господнього і турботу про Церкву вона була прославлена як рівноапостольна.
При імператорі Костянтині Церква отримала свободу, але зіткнулася з новою небезпекою — внутрішніми поділами і єресями. Особливо серйозним випробуванням стала єресь Арія, який заперечував Божественну гідність Господа Ісуса Христа. Для захисту православного вчення в 325 році за велінням імператора був скликаний перший Вселенський Собор в Нікеї. На ньому зібралися 318 єпископів, серед яких були сповідники віри і великі святителі Церкви. Собор засудив вчення Арія і затвердив істину про те, що Син Божий єдиносущен Отцю.
До кінця життя імператор Костянтин продовжував піклуватися про Церкву. Незадовго до смерті він прийняв святе Хрещення, до якого, за церковним розумінням, готувався всім своїм життям. Святий рівноапостольний Костянтин помер в 337 році, в день П'ятидесятниці, і був похований в храмі Святих Апостолів.
Пам'ять святих рівноапостольних Костянтина і Олени нагадує про те, як віра, державна мудрість і особисте служіння можуть змінити хід історії. Завдяки їх працям християнство отримало свободу, Церква - можливість відкритого свідоцтва, а світ — великий приклад царственого служіння Христу.