Про місцезнаходження цього стародавнього міста вчені сперечаються багато років. Саме тут Христос зробив диво множення хлібів і ходив по воді.

Цього літа міжнародна група археологів виявила фундамент стародавньої візантійської церкви в містечку Ель Арадж на східному узбережжі озера Кіннерет. Вчені припустили, що це знаменита церква Апостолів, за переказами побудована на місці будинку апостолів Петра і Андрія. Якщо це так, то археологам нарешті вдалося знайти Стародавнє місто Віфсаїду, про точне місцезнаходження якого вчені сперечаються вже 30 років.

У Віфсаїді Христос зробив диво множення хлібів і ходив по воді. Також це місто згадується як батьківщина апостолів Петра, Андрія та Пилипа. Андрій і Петро були братами і жили в одному будинку. За переказами, на місці їхнього будинку згодом збудували церкву. Згадка про неї зустрічається лише в одному історичному джерелі - «подорожніх нотатках святого Віллібальда».

Бенедиктинський чернець Віллібальд здійснив паломництво в Святу Землю в 724, коли Палестина вже була завойована арабським халіфатом. Він писав, що пройшов уздовж північного узбережжя тіверіадського озера, і досяг Віфсаїди, Батьківщини апостолів Петра і Андрія, де на місці їх будинку побудована Велика церква. Фундамент цієї церкви і багато прикрашений мозаїчна підлога вдалося знайти під час розкопок влітку 2020 року.

Вперше цю мозаїку виявив в 1930 році німецький археолог Рудольф де Хаас під османським особняком 19 століття, відомим як Бейт-Хаабек. Майже через сто років Мордехай Авіам і його американський колега Стівен Нотлі продовжили розкопки поруч з Бейт Хабеком і відкрили інші фрагменти тієї ж самої мозаїки. Вони знайшли в ній позолочені тессери-мозаїчні кубики. Так вчені зрозуміли, що ця мозаїка - не римська, а візантійська. Пізніше археологи відкрили фундамент і зрозуміли, що перед ними Церква. З'явилася підозра, що вони знайшли давню церкву Апостолів, а значить і місце стародавнього міста, де вона знаходилася - біблійну Віфсаїду.

На думку археолога Мордехая Авіама, можна стверджувати, що перед нами саме Церква Апостолів. Знайдена ним Церква досить велика - її площа 27 на 16 метрів. Таких великих візантійських храмів в цьому районі ніхто ще не знаходив. Церква багато прикрашена, це явно не Придорожня каплиця - золочені плитки зустрічаються не у всіх візантійських храмах. На мозаїчній підлозі виявлено два написи грецькою мовою. В одній йдеться про єпископа, за правління якого храм реставрували. На думку Мордехая Авіама, це вказує на те, що церква мала високий статус. Єпископ не став би особисто займатися реконструкцією церкви, яка не має помітного значення. Другий напис згадує церковного диякона, який брав участь у будівництві.

Археологи сподіваються, що під час подальших розкопок вони знайдуть інші свідчення і зможуть визначити, чи ТА це церква, яка стояла на місці будинку апостолів. Можливо, через кілька років ми точно дізнаємося, де насправді знаходилася Віфсаїда Галілейська.