Софійський собор названий не на честь святої Софії, як можна було б подумати, а на честь Ісуса Христа. За грецькою Σοφία - »мудрість". Апостол Павло у своєму посланні прямо говорить про Ісуса Христа як про Божу силу і Божу премудрість (1 Кор 1:24).

Історія собору Святої Софії налічує півтора тисячоліття. У 532 році під час повстання згорів головний храм Константинополя. Через 40 днів після придушення заколоту імператор Юстиніан почав будівництво Софійського собору, який повинен був показати міць Візантійської імперії і зміцнити його позиції на троні. У роботах використовували в тому числі готові античні архітектурні елементи: кілька колон доставили з Риму і Ефеса (це місто зараз знаходиться на території Туреччини).

Через 5 років і 10 місяців собор урочисто освятив Константинопольський Патріарх Міна.

Саме в цьому соборі в 1054 році почалася історія католицької і православної церков. Кардинал Гумберт вручив Константинопольському патріарху Керуллар грамоту про відлучення. Це стало підсумком тривали розбіжностей між західною і східною частинами християнської церкви.

До XV століття Софійський собор залишався головним храмом не тільки Візантійської імперії, а й усього християнського світу.

У 1453 році турки захопили Константинополь, собор перестав бути головним храмом Візантійської імперії і місцем коронації її правителів. Храм став мечеттю Айя-Софія. Зовнішній вигляд собору зазнав змін: до нього прибудували чотири мінарети. Вважається, що візантійські мозаїки в інтер'єрі збереглися, тому що при влаштуванні в будівлі мечеті їх замазали штукатуркою

Музеєм Айя-Софія стала в 1934 році під час правління Кемаля Ататюрка (після падіння Османської імперії і встановлення Турецької Республіки він провів масштабні реформи, в тому числі спрямовані на надання більшої світськості суспільству. Собор став музеєм, в якому можна було побачити як християнські, так і мусульманські елементи інтер'єру.

Через майже 90 років Айя-Софія перестане бути нейтральною будівлею і знову відкриється як мечеть: суд скасував рішення уряду Ататюрка, а президент Туреччини Реджеп Ердоган підписав відповідний указ. Коран там почали читати ще в 2016 році. При цьому Ердоган заявив, що Айя-Софія повинна залишитися відкритою для туристів.

У ЮНЕСКО (собор Святої Софії внесений до Списку всесвітньої спадщини організації як музей) підкреслили: «держава повинна забезпечити, щоб ніякі зміни не впливали на виняткову універсальну цінність об'єкта». Проти зміни статусу будівлі висловлювалися у Франції, США та Греції.

Містичні історії, які розповідають туристам при відвідуванні Софійського собору

"Плаче колона", основа якої покрита мідними пластинами. Її ще називають колоною Святого Григорія. У колоні є невелике заглиблення, з яким пов'язано одне марновірство. Треба просунути великий палець в поглиблення і три рази прокрутити долоню по колу, торкаючись їй мідних листів. Якщо при цьому ви відчуєте вологу, то загадайте бажання – воно нібито збудеться. Повір'я це існує з XIII століття: ще Антоній Новгородець під час свого паломництва до Константинополя писав, що до плаче колоні приходять люди і «труться перстами... на зцілення хвороб...».

Ніша, з якої лунає легкий шум. За описами, знаходиться вона в південній частині собору. Цей феномен пов'язували з ще однією легендою. Згідно з нею, в той час, коли Константинополь упав під натиском турецьких військ і вони увірвалися в собор, в ньому йшла служба. Загарбники вже готові були вбити священика, який читає молитву, але в цю мить стіни розступилися і сховали за собою священика. За переказами, священик і зараз знаходиться там і з'явиться знову, коли собор знову стане християнським храмом.

Холодне вікно-ще одна загадка собору Айя-Софія в Стамбулі. З цього вікна дме прохолодний вітерець, навіть коли на вулиці дуже жарко. Це вікно розташоване на другому поверсі (південна частина собору) і виходить на Блакитну мечеть.