Την έναρξη εργασιών αποκατάστασης στο Σπήλαιο της Γεννήσεως του Χριστού στη Βηθλεέμ, ένα από τα σημαντικότερα προσκυνήματα του χριστιανικού κόσμου, ανακοίνωσαν από κοινού το Πατριαρχείο Ιεροσολύμων, η Κουστωδία των Αγίων Τόπων και το Αρμενικό Πατριαρχείο Ιεροσολύμων.

Σύμφωνα με την κοινή δήλωση των Εκκλησιών, τις εργασίες θα αναλάβει ιταλική εταιρεία που είχε συμμετάσχει και στην προηγούμενη αποκατάσταση της Βασιλικής της Γεννήσεως. Οι εκκλησιαστικές αρχές υπογραμμίζουν ότι η επιλογή αυτή διασφαλίζει τη συνέχεια των μεθόδων, την υψηλή ποιότητα εκτέλεσης και τον απόλυτο σεβασμό προς έναν χώρο με εξαιρετική ιερότητα. Το προπαρασκευαστικό στάδιο έχει ήδη ολοκληρωθεί και το έργο περνά στη φάση της πρακτικής υλοποίησης.

Η αποκατάσταση δεν θα περιοριστεί μόνο στο ίδιο το Σπήλαιο της Γεννήσεως, αλλά θα επεκταθεί και στους γειτονικούς χώρους. Το έργο προβλέπει μέτρα τεχνικής ενίσχυσης των κατασκευών, τα οποία –όπως επισημαίνουν οι εκπρόσωποι των Εκκλησιών– αντανακλούν τόσο την αρχιτεκτονική ενότητα του ιερού προσκυνήματος όσο και την παράδοση συνεργασίας των χριστιανικών δογμάτων για τη διαφύλαξη των Αγίων Τόπων.

Στο κοινό ανακοινωθέν τονίζεται ιδιαίτερα η πνευματική διάσταση των εργασιών. Στο Σπήλαιο της Γεννήσεως, σύμφωνα με τη χριστιανική πίστη, έλαβε χώρα η Ενσάρκωση του Υιού του Θεού, και εκεί η χριστιανική πίστη απέκτησε τη γήινη απαρχή της. Η αποκατάσταση της ιερής αυτής τοποθεσίας θεωρείται συμβολή στη διατήρηση της συνέχειας της πίστης, της ιστορικής μνήμης και της ευσέβειας στους Αγίους Τόπους.

Εκπρόσωποι των Εκκλησιών των Ιεροσολύμων δήλωσαν ότι το κοινό εγχείρημα αποσκοπεί στην προστασία της ευαγγελικής κληρονομιάς και στη διασφάλιση ότι οι πιστοί διαφορετικών παραδόσεων θα μπορούν και στο μέλλον να τιμούν με ευλάβεια τον τόπο γέννησης του Ιησού Χριστού. Στην ανακοίνωση σημειώνεται επίσης ότι το Σπήλαιο της Γεννήσεως παραμένει σύμβολο της αδιάλειπτης χριστιανικής παρουσίας στη Βηθλεέμ και πηγή ελπίδας για ολόκληρο τον κόσμο.

Το Σπήλαιο της Γεννήσεως είναι μια μικρή σπηλιά κάτω από τη Βασιλική της Γεννήσεως στη Βηθλεέμ, η οποία από τους πρώτους αιώνες του χριστιανισμού τιμάται ως ο τόπος γέννησης του Ιησού Χριστού από την Παρθένο Μαρία. Είναι γνωστό τουλάχιστον από τον 4ο αιώνα, όταν με εντολή της Αγίας Ελένης ανεγέρθηκε πάνω από αυτό ναός. Στο ανατολικό τμήμα του σπηλαίου βρίσκεται το Θυσιαστήριο της Γεννήσεως με το ασημένιο άστρο που, κατά την παράδοση, σηματοδοτεί το σημείο της Γέννησης του Σωτήρα. Εκεί καίνε αδιάκοπα κανδήλες που ανήκουν στους Ορθόδοξους, τους Αρμένιους και τους Καθολικούς, ενώ ο χώρος παραμένει καθημερινά τόπος λατρείας και προσκυνήματος πιστών από όλο τον κόσμο.