Ολοκληρώθηκε η ιστορική παραμονή της Τιμίας Ζώνης της Υπεραγίας Θεοτόκου στη Σερβία, μιας από τις σημαντικότερες και πλέον σεβαστές ιερές κειμήλιες της Ορθοδοξίας. Μετά από πανηγυρική τελετή αποχαιρετισμού στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Σάββα στο Βελιγράδι, το ιερό κειμήλιο επέστρεψε στην Ιερά Μονή Βατοπαιδίου του Αγίου Όρους.

Σύμφωνα με τη Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία, περισσότεροι από 1,1 εκατομμύρια πιστοί προσήλθαν για να προσκυνήσουν την Τιμία Ζώνη κατά τη διάρκεια της παραμονής της στη χώρα, καταγράφοντας μία από τις μεγαλύτερες προσκυνηματικές συγκεντρώσεις στη σύγχρονη ιστορία της Σερβίας.

Η Τιμία Ζώνη έφθασε στη Σερβία τον Μάιο, έπειτα από ευλογία της αδελφότητας της Μονής Βατοπαιδίου. Αρχικά είχε προγραμματιστεί να παραμείνει στο Βελιγράδι έως τις 29 Μαΐου, ωστόσο η αθρόα προσέλευση των προσκυνητών οδήγησε τις εκκλησιαστικές αρχές στην παράταση της παραμονής της δύο φορές.

Κορυφαία στιγμή της επίσκεψης αποτέλεσε η παραδοσιακή λιτανεία της Αναλήψεως (Σπάσοβνταν), που πραγματοποιήθηκε στις 21 Μαΐου στους δρόμους της σερβικής πρωτεύουσας. Της πομπής ηγήθηκε ο Πατριάρχης Σερβίας Πορφύριος, ενώ για πρώτη φορά η Τιμία Ζώνη μεταφέρθηκε στο κέντρο του Βελιγραδίου. Εκκλησιαστικές πηγές χαρακτήρισαν τη λιτανεία ως τη μεγαλύτερη θρησκευτική πομπή στη σύγχρονη ιστορία της πόλης.

Αρχικά το ιερό κειμήλιο φυλάχθηκε στον Ναό της Αναλήψεως του Κυρίου και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στον επιβλητικό Ναό του Αγίου Σάββα, όπου καθημερινά σχηματίζονταν πολύωρες ουρές χιλιάδων πιστών. Μόνο από τις 20 Μαΐου έως τις 6 Ιουνίου, περισσότεροι από 916.000 προσκυνητές πέρασαν από τον ναό για να ασπασθούν την Τιμία Ζώνη.

Η τελετή αναχώρησης πραγματοποιήθηκε στις 6 Ιουνίου μετά από δέηση και ανάγνωση του Ακαθίστου προς την Υπεραγία Θεοτόκο, προεξάρχοντος του Πατριάρχη Πορφυρίου. Παρόντες ήταν ο Καθηγούμενος της Μονής Βατοπαιδίου, Αρχιμανδρίτης Εφραίμ, εκπρόσωποι της πολιτείας, μέλη του ιερού κλήρου και χιλιάδες πιστοί.

Η Τιμία Ζώνη εξήλθε του ναού υπό τους ήχους των καμπανών και του εθνικού ύμνου της Σερβίας «Bože Pravde». Τιμητικό άγημα σχημάτισαν μέλη της Προεδρικής Φρουράς των Ενόπλων Δυνάμεων της Σερβίας, στελέχη της Χωροφυλακής, δόκιμοι της Στρατιωτικής Ακαδημίας και μαθητές εκκλησιαστικών σχολών. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο αεροδρόμιο «Νίκολα Τέσλα» και επέστρεψε αεροπορικώς στο Άγιον Όρος.

Ο Γέροντας Εφραίμ χαρακτήρισε τη Σερβία «χώρα της αυθεντικής Ορθοδοξίας», υπογραμμίζοντας τον πρωτοφανή αριθμό των προσκυνητών.

«Περισσότερο από ένα εκατομμύριο άνθρωποι ήρθαν να προσκυνήσουν την Τιμία Ζώνη της Υπεραγίας Θεοτόκου. Αυτό αποτελεί μαρτυρία της ζωντανής πίστης του λαού», δήλωσε κατά την τελετή αποχαιρετισμού.

Από την πλευρά του, ο Πατριάρχης Πορφύριος ευχαρίστησε την αδελφότητα της Μονής Βατοπαιδίου για τη μεταφορά του ιερού κειμηλίου στη Σερβία και τόνισε ότι η πνευματική εμπειρία των ημερών αυτών θα παραμείνει ανεξίτηλη στη μνήμη των πιστών.

Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, η Τιμία Ζώνη υφάνθηκε από την ίδια την Παναγία και διασώθηκε μετά την Κοίμησή της. Σήμερα φυλάσσεται στην Ιερά Μονή Βατοπαιδίου και θεωρείται το μοναδικό προσωπικό κειμήλιο της Θεοτόκου που έχει διασωθεί έως τις ημέρες μας. Για αιώνες αποτελεί μία από τις σημαντικότερες ιερές κειμήλιες της Ορθοδοξίας και εξέρχεται σπανίως από το Άγιον Όρος.