Μνημείο αφιερωμένο στη μνήμη των θυμάτων της πολύνεκρης επίθεσης κατά της χριστιανικής κοινότητας της Γελεβάτα εγκαινιάστηκε στην πολιτεία Μπένουε της Νιγηρίας, έναν χρόνο μετά την τραγωδία που συγκλόνισε τη χώρα. Στο μνημείο έχουν χαραχθεί τα ονόματα 270 ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους σε μία από τις πιο αιματηρές επιθέσεις εναντίον χριστιανών των τελευταίων ετών.

Στην τελετή των αποκαλυπτηρίων συμμετείχαν κάτοικοι της περιοχής, επιζώντες της επίθεσης, εκπρόσωποι θρησκευτικών κοινοτήτων και διεθνών ανθρωπιστικών οργανώσεων. Η πρωτοβουλία για την ανέγερση του μνημείου ανήκε στη φιλανθρωπική οργάνωση Equipping the Persecuted, η οποία στηρίζει χριστιανούς που υφίστανται διώξεις σε διάφορα μέρη του κόσμου.

Ο ιδρυτής της οργάνωσης, Τζουντ Σολ, δήλωσε ότι ο σκοπός του μνημείου είναι να διατηρήσει ζωντανή τη μνήμη των θυμάτων και να υπενθυμίσει στη διεθνή κοινότητα τη συνεχιζόμενη βία που αντιμετωπίζουν οι χριστιανικές κοινότητες στη Νιγηρία.

«Αυτοί οι άνθρωποι δεν πρέπει να ξεχαστούν. Το μνημείο αποτελεί σύμβολο της πίστης τους και έκκληση για τον τερματισμό της αιματοχυσίας», τόνισε.

Η επίθεση στη Γελεβάτα σημειώθηκε την Ημέρα του Πατέρα, τον Ιούνιο του 2025, όταν ένοπλοι επιτέθηκαν επί ώρες στον οικισμό, όπου είχαν καταφύγει κάτοικοι γειτονικών χωριών που είχαν ήδη εκτοπιστεί λόγω της βίας στην περιοχή. Ανάμεσα στα θύματα βρίσκονταν άνδρες, γυναίκες και παιδιά. Εκκλησιαστικές πηγές ανέφεραν ότι περισσότεροι από 250 άνθρωποι σκοτώθηκαν, ενώ χιλιάδες αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.

Η πρώτη επέτειος της τραγωδίας τιμήθηκε στις 13 Ιουνίου με επιμνημόσυνη θεία λειτουργία, στην οποία συμμετείχαν συγγενείς των θυμάτων, επιζώντες και εκπρόσωποι της Καθολικής Εκκλησίας της Νιγηρίας. Ο επίσκοπος της επισκοπής Μακούρντι, Ουίλφρεντ Τσίκπα Αναγκμπέ, επανέλαβε το αίτημά του για απόδοση δικαιοσύνης και για τη δημιουργία συνθηκών που θα επιτρέψουν την ασφαλή επιστροφή των εκτοπισμένων στις πατρογονικές τους εστίες.

Όπως ανέφερε, πολλές οικογένειες εξακολουθούν να ζουν σε προσωρινούς καταυλισμούς έναν χρόνο μετά την επίθεση, αδυνατώντας να επιστρέψουν στην κανονικότητα. Παράλληλα, εξέφρασε ανησυχία ότι η έκταση της βίας κατά των χριστιανικών κοινοτήτων στην περιοχή συχνά υποβαθμίζεται ή παραβλέπεται.

Ο εφημέριος της τοπικής ενορίας, πατήρ Τζόναθαν Ουκούμα, ο οποίος υπήρξε αυτόπτης μάρτυρας της επίθεσης, περιέγραψε τις δραματικές στιγμές που ακολούθησαν, αναφέροντας ότι στον χώρο της εκκλησίας βρέθηκαν δεκάδες απανθρακωμένες σοροί, πολλές από τις οποίες δεν κατέστη δυνατό να αναγνωριστούν. Παρά το τραύμα της εμπειρίας, παρέμεινε στην κοινότητα για να στηρίξει τους πληγέντες.

«Οι άνθρωποι έχασαν τα σπίτια τους, τα μέσα βιοπορισμού τους και τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Χρειάζονται στήριξη για να ανακτήσουν την ελπίδα και την αξιοπρέπειά τους», υπογράμμισε.

Η πολιτεία Μπένουε συγκαταλέγεται στις πλέον ασταθείς περιοχές της Νιγηρίας, όπου τα τελευταία χρόνια καταγράφονται συχνά επιθέσεις από ένοπλες εξτρεμιστικές ομάδες και εγκληματικές συμμορίες. Διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων επισημαίνουν ότι η Νιγηρία παραμένει μία από τις χώρες με τα υψηλότερα επίπεδα βίας κατά χριστιανικών κοινοτήτων παγκοσμίως. Η κυβέρνηση έχει δεσμευθεί να ενισχύσει τα μέτρα ασφαλείας και να εντείνει τις επιχειρήσεις κατά των ενόπλων ομάδων, ενώ ο Πρόεδρος Μπόλα Τινούμπου έχει ζητήσει τη λήψη έκτακτων μέτρων για την αποκατάσταση της ειρήνης και την προστασία των αμάχων στις πληγείσες περιοχές.