Στις 28 Αυγούστου, η Ορθόδοξη Εκκλησία γιορτάζει την Κοίμηση της Παναγίας. Η ίδια η λέξη " Κοίμηση "σημαίνει"ύπνος". Έτσι αποκαλεί η Εκκλησία το θάνατο της Μητέρας του Θεού, υπενθυμίζοντάς μας ότι για έναν Χριστιανό, ο θάνατος δεν είναι εξαφάνιση ή τελικός χωρισμός, αλλά μετάβαση από τη γήινη ζωή στην αιώνια ζωή.
Οι Αγίες Γραφές δεν λένε για τα τελευταία χρόνια της Υπεραγίας Θεοτόκου. Τα γεγονότα της Κοίμησης της είναι γνωστά σε εμάς από την εκκλησιαστική παράδοση. Μετά την Ανάσταση και την ανάληψη του Κυρίου Ιησού Χριστού, η μητέρα του Θεού έζησε κυρίως στην Ιερουσαλήμ. Έμεινε με τους αποστόλους, προσευχήθηκε, ενίσχυσε τους πρώτους Χριστιανούς και κατέθεσε για τον θεϊκό Υιό της.
Μια μέρα, κατά τη διάρκεια της προσευχής, ο Αρχάγγελος Γαβριήλ εμφανίστηκε στην Παναγία, τον ίδιο ουράνιο αγγελιοφόρο που κάποτε της έφερε τα καλά νέα της γέννησης του Σωτήρα. Τώρα ανακοίνωσε ότι σε τρεις ημέρες η γήινη ζωή της θα τελειώσει. Ωστόσο, αυτή η είδηση δεν φοβόταν την Παναγία. Τον δέχτηκε με χαρά και ταπεινότητα, γιατί πλησίαζε η πολυαναμενόμενη συνάντηση με τον Κύριο, τον οποίο αγαπούσε περισσότερο από οτιδήποτε στον κόσμο.
Πριν από το θάνατό της, η μητέρα του Θεού ήθελε να αποχαιρετήσει τους αποστόλους. Εκείνη την εποχή, ήταν σε διάφορες χώρες κηρύττοντας το ευαγγέλιο, αλλά ο Κύριος τους συγκέντρωσε θαυματουργικά στην Ιερουσαλήμ. Μόνο ο Απόστολος Θωμάς δεν είχε χρόνο να φτάσει.
Οι μαθητές του Χριστού συγκεντρώθηκαν στο σπίτι του Αποστόλου Ιωάννη του Θεολόγου, στον οποίο ο Σωτήρας, πεθαίνοντας στο Σταυρό, ανέθεσε τη φροντίδα της Μητέρας του. Εκεί είδαν τον ειρηνικό και ευλογημένο θάνατο της Παναγίας. Η εκκλησιαστική παράδοση μας λέει ότι ο ίδιος ο Χριστός, περιτριγυρισμένος από αγγέλους, φάνηκε να δέχεται την άψογη ψυχή της και να την οδηγεί σε ουράνια αρχοντικά.
Οι απόστολοι μετέφεραν με ευλάβεια το σώμα της Μητέρας του Θεού στον τόπο ταφής στη Γεθσημανή, στους πρόποδες του όρους των Ελαιών, όπου ξεκουράστηκαν οι γονείς της, οι δίκαιοι Ιωακείμ και Άννα και ο δίκαιος Ιωσήφ ο αρραβωνιασμένος. Η κηδεία συνοδεύτηκε από το τραγούδι των Ψαλμών και το φως πολλών λαμπτήρων.
Ο Θρύλος μας λέει ότι ένας από τους αντιπάλους της χριστιανικής πίστης προσπάθησε να ανατρέψει το κρεβάτι της Παναγίας, αλλά σταμάτησε ως εκ θαύματος. Συνειδητοποιώντας τι είχε κάνει, μετανόησε, ομολόγησε την πίστη του στον Χριστό και θεραπεύτηκε. Αυτό το επεισόδιο μας υπενθυμίζει ότι ακόμη και μια σοβαρή αμαρτία μπορεί να συγχωρεθεί εάν η μετάνοια ενός ατόμου είναι ειλικρινής.
Τρεις μέρες αργότερα, ο Απόστολος Θωμάς έφτασε στην Ιερουσαλήμ. Λυπήθηκε που δεν πρόλαβε να αποχαιρετήσει τη μητέρα του Θεού και ζήτησε να ανοίξει τον τάφο. Όταν οι απόστολοι μπήκαν στο ταφικό σπήλαιο, το σώμα της Παναγίας δεν ήταν πια εκεί. Μόνο τα ταφικά σάβανα παρέμειναν στον τάφο, από τα οποία προήλθε το άρωμα.
Η εκκλησιαστική παράδοση μαρτυρεί ότι την ίδια μέρα η Άγια Θεοτόκος εμφανίστηκε στους αποστόλους, περιτριγυρισμένη από αγγέλους, και τους απευθύνθηκε με λόγια παρηγοριάς: "Χαίρε! Είμαι μαζί σου όλες τις μέρες". Με αυτόν τον τρόπο, οι μαθητές του Χριστού πείστηκαν ότι ο θάνατος δεν είχε χωρίσει τη μητέρα του Θεού από την Εκκλησία. Μένει κοντά σε όλους όσους στρέφονται προς αυτήν με προσευχή, παρηγορώντας τους θλιμμένους και βοηθώντας τους ανθρώπους στο δρόμο τους προς τον Χριστό.
Δεν είναι τυχαίο ότι η Κοίμηση ονομάζεται "μικρό Πάσχα". Η ανάσταση του Χριστού κατέστρεψε τη δύναμη του θανάτου και άνοιξε το δρόμο για τον άνθρωπο στην αιώνια ζωή. Ο ίδιος ο Κύριος παρομοίασε τον θάνατο με τον ύπνο. Για την κόρη του Ιαείρου, είπε:"το κορίτσι δεν είναι νεκρό, αλλά κοιμάται". 9: 23-24), και πριν από την ανάσταση του Λαζάρου, είπε στους μαθητές του: "ο Λάζαρος, ο φίλος μας, κοιμήθηκε, αλλά θα τον ξυπνήσω" (Ιω. 11:11).
Η γιορτή της Κοίμησης της Θεοτόκου συνδυάζει ήσυχη θλίψη και φωτεινή χαρά. Οι απόστολοι αποχαιρέτησαν τη μητέρα του Θεού, αλλά αυτός ο αποχαιρετισμός δεν έγινε αιώνιος χωρισμός. Έχοντας ολοκληρώσει το επίγειο ταξίδι της, η Παναγία μπήκε στην πληρότητα της ζωής με τον Χριστό.
Η Κοίμηση της μαρτυρεί τον καθένα μας: ο θάνατος δεν έχει τον τελευταίο λόγο. Η ανάσταση του Χριστού έγινε νίκη πάνω του για όλους εκείνους που ενώνουν τη ζωή τους με τον Κύριο, πιστεύουν σε αυτόν και προσπαθούν να ακολουθήσουν τις εντολές του. Επομένως, την ημέρα της Κοίμησης, η Εκκλησία όχι μόνο θυμάται το θάνατο της Μητέρας του Θεού, αλλά γιορτάζει και τη νίκη της αιώνιας ζωής, μια νίκη που δόθηκε από τον Χριστό σε όλη την ανθρωπότητα.