Ταξιδεύω πολύ και όπου κι αν πάω, μελετώ τη χριστιανική ζωή όπως είναι. Βλέπω πράγματα που μοιράζονται διαφορετικοί άνθρωποι και, φυσικά, βλέπω και τις διαφορές. Και ενώ οι κοινές αξίες εξακολουθούν να χρειάζονται κάποια κατανόηση, οι διαφορές είναι συχνά εντυπωσιακές - αδιαμφισβήτητες και αναπόφευκτες, κολλώντας ένα μίλι.

Μια μέρα έπρεπε να οδηγήσω 130 μίλια για μια επίσκεψη εργασίας με έναν συνάδελφό μου - είναι Αμερικανός. Έπρεπε να του πάρω κάποια χαρτιά και ήταν σημαντικό να πάω αυτοπροσώπως. Έτσι κατέληξα πίσω από το τιμόνι για μισή μέρα, τι με ρωσική χειμώνα και ρωσική δρόμους. Όταν έφτασα τελικά στον προορισμό μου ένιωσα σαν κουρασμένος ταξιδιώτης και, ειλικρινά, αναμένεται να ζεσταθεί από τη φιλική εστία. Μετά από όλα, ακόμη και κάποιος μακρινής γνωριμίας θα μπορούσε να διεκδικήσει τη δική μου φιλοξενία αφού έκανε το ταξίδι που μόλις έκανα. Αλλά ήμουν απογοητευμένος. Οι προσπάθειές μου να ξεκινήσω μια φιλική συνομιλία αφέθηκαν να κρέμονται στον αέρα. Η επιχείρησή μας διευθετήθηκε πολύ γρήγορα, αλλά η ψυχρότητα της υποδοχής μου ήταν τέτοια που δεν τολμούσα να ζητήσω ένα φλιτζάνι τσάι - κάτι που μπορείτε να πάρετε σε οποιοδήποτε ρωσική κατοικία το χειμώνα, ακόμη και αν μόλις σας γνωρίζουν. Στο τέλος δεν έμεινε τίποτα για μένα εκτός από το να πω αντίο και να επιστρέψω στο κρύο έξω. 

Μια άλλη φορά παρακολούθησα τη φιλική συνομιλία δύο γειτόνων στις απέραντες πεδιάδες της Τούβα. Στέκονταν πενήντα πόδια ο ένας από τον άλλο και φώναζαν στην κορυφή των φωνών τους. Απλά στέκεται εκεί χωρίς φράχτη μεταξύ τους ή οτιδήποτε άλλο. Προτίμησαν όμως να φωνάζουν από μακριά παρά να έρχονται πιο κοντά και να μιλάνε. Επειδή έτσι το κάνουν στη στέπα-όπου υπάρχει πολύς χώρος γύρω, ο καθένας παίρνει ένα μεγάλο κομμάτι από αυτό. Δεν χρειάζεται να συνωστίζονται μεταξύ τους χωρίς καλό λόγο.

Κάποτε στην Αφρική με κάλεσαν να δειπνήσω με έναν επίσκοπο. Εάν έχετε διαβάσει τα κλασικά, τότε ίσως φανταστείτε τι πρέπει να προκύψει στη φαντασία ενός ρωσική όταν παίρνει μια τέτοια πρόσκληση. Στα βιβλία μαγειρικής μας μπορείτε να βρείτε ακόμη και μια παλιά συνταγή που ονομάζεται "ukha του επισκόπου" - ένα εξαιρετικό είδος ψαρόσουπα. Κατ ' αρχάς, το ζωμό κοτόπουλου μαγειρεύτηκε, τότε οι καλύτερες μερίδες στερλίνας, πατάτες και, για να μην πνίξουν το άρωμα και τη γεύση των ψαριών, τοποθετήθηκαν λίγο μπαχαρικά σε αυτό. Και μερικές φορές μερικές φέτες λεμονιού και λίγο κρασί προστέθηκαν σε αυτό το ζυθοποιείο, για να κάνουν τη γεύση ακόμα πιο πλούσια. Αλλά στην αφρικανική ζούγκλα, όλα αποδείχθηκαν πολύ απλούστερα: πουρέ μπιζελιού με μπαχαρικά, ξινό ψωμί ζύμης και μπύρα. Και, ξέρεις, ήταν και πολύ καλό.

Μια μέρα ήρθα να επισκεφτώ έναν ρωσική μοναχό στο δάσος κοντά στο Γιαροσλάβλ. Αποκαθιστά μια παλιά εκκλησία, η οποία κάποτε ήταν μέρος ενός μοναστηριού που καταστράφηκε από τους Μπολσεβίκους πριν από εκατό χρόνια. Είναι κρυμμένο στο βαθύτερο μέρος του δάσους, όπου οδηγείτε κατά μήκος ενός στενού και στριμμένου μονοπατιού ανάμεσα στα δέντρα. Τότε ξαφνικά το άλσος τελειώνει και βλέπετε μια όμορφη αρχαία εκκλησία που στέκεται στο λιβάδι. Ο γέρος μοναχός ζει εκεί μόνος του, επίσης δύο εργάτες, και τις Κυριακές ένας ή δύο επισκέπτες έρχονται να μιλήσουν μαζί του και να προσευχηθούν στην εκκλησία. Μόνο ο Θεός ξέρει πώς επιβιώνουν εκεί, στην έρημο. Αλλά όποτε έρχεστε, θα έχουν πάντα ένα φλιτζάνι τσάι για εσάς, και κάποια μαρμελάδα για να το βάλετε. Συναντούν όλους με αγάπη και ευγενική λέξη. Και αυτή είναι η μαγεία αυτής της καλοσύνης, ότι, όταν έρχεστε εκεί, δεν θέλετε να φύγετε, σαν να έχετε βρει μια μακρά χαμένη οικογένεια ή έναν φίλο που σας περιμένει.

Έτσι σκέφτομαι πολύ για τις συναντήσεις μου με διαφορετικούς ανθρώπους. Είναι εύκολο να κρατηθεί ο κρύος ώμος του Αμερικανού εναντίον τους ή να μπερδευτεί από το γεύμα των Αιθιόπων ή να μπερδευτεί από το χαιρετισμό του Τουβάν. Αλλά δεν θα έπρεπε. Επειδή άλλοι άνθρωποι δεν είναι περίεργοι, απλά διαφορετικοί. Είμαστε όλοι πολύ διαφορετικοί και τα αστεία για τη διαφορά των νοοτροπιών δεν είναι καθόλου αστεία, ούτως ή άλλως. Αλλά έχουμε κάτι κοινό. Μοιραζόμαστε κάτι που είναι πολύ πιο σημαντικό από τις διαφορές μας. Είναι η πίστη μας στο Θεό και η αληθινή χριστιανική αγάπη. Όλοι το έχουμε, παρόλο που δεν το βλέπουμε πάντα σε άλλους. Αλλά πρέπει να προσπαθήσουμε να το δούμε όσο καλύτερα μπορούμε.

Μετά από όλα, τα πράγματα που μας χωρίζουν, σχεδόν πάντα τα χτίζουμε οι ίδιοι. Δημιουργήσαμε σύνορα και σημεία ελέγχου για να κρατήσουμε τους άλλους έξω και γράψαμε πολλά λόγια για να τα δικαιολογήσουμε όλα. Αλλά ο Θεός το έχει απλό – δεν υπάρχουν εθνικοί ή Εβραίοι, ούτε βάρβαροι, ούτε Σκύθοι, ούτε Αμερικανοί, ούτε ρωσική. Είμαστε όλοι ο εκλεκτός λαός του Θεού, τουλάχιστον αυτό λέει η αποστολική επιστολή. (Κολοσσαείς 3: 10-12) γι ' αυτό πρέπει να αντέχουμε τις διαφορές μας και να συγχωρούμε ο ένας τον άλλον. Απλά χρειαζόμαστε έναν τρόπο να το θυμόμαστε πάντα αυτό.