ЮНЕСКО включило палестинське село Себастія на Західному березі річки Йордан, яке більшість дослідників ототожнюють з давньою біблійною Самарією, одночасно в Список всесвітньої спадщини і в Список об'єктів Всесвітньої спадщини, що знаходяться під загрозою. Рішення було прийнято 24 липня на 47-й сесії Комітету всесвітньої спадщини в південнокорейському Пусані, повідомляє Reuters.

Прискорену процедуру ЮНЕСКО пояснило тим, що пам'ятнику загрожують наслідки триваючого конфлікту на Близькому Сході. За оцінкою організації, цілісність археологічного комплексу може бути порушена через проект створення національного парку «Самарія», який передбачає експропріацію частини земель і поділ території історичного об'єкта.

Рішення викликало різку реакцію Ізраїлю. У МЗС країни заявили, що палестинська сторона представила ситуацію в односторонньому порядку, а дії ЮНЕСКО фактично ігнорують єврейську та християнську історичну спадщину стародавньої Самарії. Палестинська влада, навпаки, назвала включення Себастії до списку визнанням багаторічних зусиль місцевих жителів щодо збереження пам'ятника.

Себастія вважається однією з найважливіших біблійних та археологічних пам'яток Святої Землі. Саме тут знаходилася Самарія — столиця Північного (Ізраїльського) царства, заснована царем Амврієм (3 Цар. 16:24). У Старому Завіті Самарія неодноразово згадується як політичний і релігійний центр північних племен Ізраїлю. Тут проповідували пророки Ілля, Єлисей, Амос і Осія, викривали ідолопоклонство і відступ народу від Бога.

У Новому Завіті Самарія також займає важливе місце. Через самарянські землі проходив земний шлях Спасителя, тут відбулася відома бесіда Христа з самарянкою біля колодязя Якова (ін. 4), а в притчі про милосердного самарянина Господь зробив жителя Самарії прикладом справжньої любові до ближнього (Лк. 10:25–37). Після П'ятидесятниці саме в Самарії апостоли проповідували Євангеліє, і тут виникли перші християнські громади (Діян. 8).

Археологічний комплекс Себастії зберігає пам'ятники відразу декількох епох-залізного віку, елліністичного, римського, візантійського та ісламського періодів. Розкопки тут ведуться з початку XX століття. Археологи виявили залишки палацового комплексу Ізраїльських царів, потужні фортечні стіни, римську колонну вулицю, форум, театр, храм, присвячений імператору Августу, а також численні візантійські храми. За давньою християнською традицією, саме в Себастії знаходиться місце поховання святого пророка, Предтечі і Хрестителя Господнього Іоанна, де у візантійську епоху була зведена базиліка.

Суперечки навколо майбутнього Себастії тривають вже кілька років. У червні Кнесет Ізраїлю схвалив у першому читанні законопроект, що передбачає передачу археологічних і релігійних пам'яток Іудеї та Самарії під управління Міністерства спадщини Ізраїлю. Документ також допускає викуп і експропріацію земель, на яких розташовані історичні об'єкти. Критики ініціативи вважають, що мова йде не тільки про збереження культурної спадщини, а й про розширення ізраїльського контролю над спірною територією, тоді як ізраїльська влада заявляє про необхідність забезпечити збереження пам'яток, що мають ключове значення для біблійної історії.