Один з найдавніших християнських монастирів світу — монастир святої великомучениці Катерини на Синаї — опинився в епіцентрі багатошарового конфлікту, який розвернувся в церковній, юридичній та міжнародно-дипломатичній площині.

Як повідомляє видання Kathimerini, приводом для ескалації стало рішення єгипетського суду, згідно з яким земельні ділянки, що оточують монастир, визнані державною власністю. Хоча сам монастирський комплекс зберігає статус релігійного об'єкта і знаходиться в користуванні Церкви, брати побоюються, що це лише перший крок до обмеження автономії і можливої секуляризації обителі.

Архієпископ Даміан, ігумен монастиря, охарактеризував ситуацію як«судове крючкотворство» і підкреслив, що монастир більше десяти років намагається довести свої права на землю, зібравши велику юридичну документацію, що залишилася без уваги. «Ми живемо тут з VI століття, але нам кажуть, що ми прийшли», — з гіркотою зазначив він.

У відповідь на рішення єгипетського суду парламент Греції почав обговорення законопроекту, що надає монастирю правовий статус на території Греції. 25 липня розпочався парламентський розгляд ініціативи, розробленої Міністерством освіти, релігій та спорту. Документ передбачає створення юридичної особи, що представляє інтереси монастиря в Греції, не змінюючи його юрисдикції.

Міністр Софія Захаракі підкреслила, що це «історична ініціатива», яка підтверджує рішучість Греції захищати унікальну духовну і культурну спадщину:»Монастир Святої Катерини — це скарб всього людства, і Греція зобов'язана його захищати".

Ситуація досягла дипломатичного рівня: відбулися зустрічі представників монастиря з Міністром закордонних справ Греції Георгіосом Герапетрітісом. Єгипет і Греція на рівні глав держав — президента Абдель-Фаттаха ас-Сісі і прем'єр-міністра Кіріакоса Міцотакіса — заявили про бажання зберегти статус монастиря. Однак, як підкреслює архієпископ Даміан, позиція єгипетських чиновників на місцях розходиться з офіційною риторикою.

«Вони хочуть отримувати прибуток від паломників, але при цьому відмовляються визнавати наші права», — заявив архієпископ.

Паралельно із зовнішнім тиском загострився внутрішній конфлікт у монастирі. 30 липня група з 15 ченців направила лист Патріарху Єрусалимському Феофілу з вимогою усунути архієпископа Даміана, який очолює монастир вже 27 років. Вони звинувачують архієпископа в неприпустимому управлінні і незгоді з законопроектом, підтриманим грецькою владою.

Архієпископ назвав дії ченців неканонічними і звинуватив їх у «змові проти божественних і священних канонів». Він також підкреслив, що процедура їхньої ініціативи порушує Статут монастиря, згідно з яким для таких рішень необхідна більшість у 2/3 братії.

Монастир святої Катерини підпорядковується Автономній Синайській церкві, яка знаходиться під юрисдикцією Єрусалимського Патріархату. Поки Патріархат офіційно не втрутився в конфлікт між архієпископом і ченцями, але раніше вже засудив дії єгипетської влади і заявив про готовність захищати священну обитель.

«Монастир знаходиться під нашим захистом. Ми засуджуємо будь-яке посягання на його статус, фізичний або юрисдикційний», — йдеться в офіційній заяві Патріархії.