В Албанії вперше кілька десятиліть звершили богослужіння на місці стародавнього монастиря Сорока мучеників поруч з містом Саранда. Літургію очолив митрополит Гірокастрський Нафанаїл (Андоні). Про це повідомила прес-служба єпархії в соціальних мережах. За даними єпархії, служби в цьому місці не здійснювалися з кінця 1930-х років.

Монастир Сорока мучеників розташований на пагорбі над Іонічним узбережжям і вважається одним з найважливіших пам'ятників раннього християнства і візантійської епохи на Балканах. Його будівництво відносять приблизно до VI століття. Протягом більше тисячі років обитель була великим центром паломництва.

Місто Саранда отримав свою назву саме від монастиря: воно походить від грецького виразу «Агіої Саранда» — «Сорок святих». Обитель присвячена Сорока мученикам Севастійським-римським воїнам-християнам, страченим в IV столітті. Архітектурний ансамбль обителі складався з головного храму, келій і будинку для паломників, а в підземних приміщеннях монастиря знаходилося 40 невеликих каплиць, кожна з яких була присвячена одному з Сорока мучеників.

У XX столітті доля монастиря різко змінилася. За часів комуністичної Народної Республіки Албанія (1944-1991), коли релігія в країні була заборонена, територія була перетворена на військовий об'єкт. До наших днів від базиліки збереглися лише окремі ділянки стін.

В єпархії підкреслили, що досконале богослужіння стало важливою подією для православної громади регіону. За словами представників Церкви, стародавній монастир залишається "дорогоцінним свідченням християнської віри" на півдні Албанії.