Святитель Леонтій, єпископ Ростовський, належить до числа великих архіпастирів Стародавньої Русі і перших просвітителів Ростовської землі. Його життя припало на XI століття-час, коли світло Христової віри вже засяяло в Києві, але багато земель Русі ще залишалися у владі язичницьких звичаїв.
За свідченням святителя Симона, єпископа Володимирського, Святий Леонтій був пострижеником Києво-Печерського монастиря. Хоча народився він у Константинополі, за походженням був російським. Промислом Божим майбутній святитель проходив духовне виховання під керівництвом преподобних Антонія і Феодосія Печерських — засновників руського чернецтва. Саме з Печерської обителі, що стала духовною школою для багатьох подвижників, вийшов перший єпископ-чернець Руської Церкви-святитель Леонтій.
У сорокових роках XI століття він був поставлений на єпископа і направлений на Ростовську кафедру. Там святитель зустрів сильний опір язичників. До нього в Ростовській землі вже намагалися проповідувати єпископи Феодор і Іларіон, але місцеві жителі вигнали їх. Однак святитель Леонтій не злякався труднощів. Як добрий пастир, він був готовий покласти душу за ввірену йому паству.
Проповідь святителя була поєднана з терпінням, лагідністю і мужністю. Язичники не раз погрожували йому, Одного разу побили і вигнали з міста. Але святий Леонтій не залишив свого служіння. Він оселився недалеко від Ростова, біля струмка Брутовщини, де побудував невеликий храм в ім'я Архістратига Михаїла. Звідси він продовжував наставляти людей у вірі Христовій.
Особливо зворушливим було його ставлення до дітей. Діти місцевих жителів, залучені добротою святителя, стали приходити до нього самі. Він навчав їх основам християнської віри, а потім хрестив. Поступово слідом за дітьми до святителя почали приходити і дорослі. Так Слово Боже, посіяне з любов'ю і терпінням, стало приносити плоди.
Але серед закоренілих язичників зростало невдоволення. Одного разу великий натовп, озброєний дубинами і зброєю, попрямував до собору, щоб убити або вигнати святителя. Причт злякався, але святитель Леонтій зберігав спокій і зміцнював оточуючих словами: «не бійтеся, діти, без Божої волі нічого вони не зроблять нам». Одягнувшись в святительські одягу і взявши в руки хрест, він вийшов назустріч розлюченим людям. Його твердість, лагідність і сповнене благодаті слово зупинили натовп. Багато хто з тих, хто прийшов увірували і прийняли святе Хрещення.
З цього часу християнська віра стала затверджуватися в Ростовській землі все успішніше. Давнє Ростовське слово говорить про це так:»тоді почав відходити від нас морок ідольський і засяяло світло благовір'я". Святитель Леонтій обходив навколишні місця, проповідував Христа Спасителя і стверджував православ'я там, де раніше відбувалося ідолослужіння.
Апостольський подвиг святителя завершився мученицькою кончиною. У 1073 році він був убитий язичниками за намовою волхвів. Тіло святителя було поховано в Ростові Великому, в церкві Пресвятої Богородиці.
У 1164 році при будівельних роботах були знайдені його нетлінні мощі. Літописець свідчить, що тіло святителя збереглося нетлінним, а ризи на ньому були як би недавно надіті. В руках святителя знаходився сувій з іменами освічених ним ієреїв і дияконів. У його труни стали відбуватися численні зцілення і чудеса.
Шанування святителя Леонтія швидко поширилося. Ростовська кафедра стала іменуватися "кафедрою Леонтія Чудотворця", а при поставленні нових єпископів літописці відзначали, що вони обрані молитвами святого Леонтія. Святкування його пам'яті було встановлено 23 травня / 5 червня — в день набуття мощей.
До Смутного часу мощі святителя відкрито перебували в Успенському соборі Ростова Великого. Після розорення міста вони були покладені під спудом біля південної стіни бокового вівтаря в ім'я святителя Леонтія, де перебувають і нині.
Святитель Леонтій Ростовський шанується як Рівноапостольний просвітитель, мужній Сповідник і великий молитовник за землю Руську. Його життя нагадує нам, що справжня проповідь здійснюється не тільки словом, а й терпінням, любов'ю, лагідністю і готовністю постраждати за Христа.