Святитель Леонтий, епископ Ростовский, принадлежит к числу великих архипастырей древней Руси и первых просветителей Ростовской земли. Его жизнь пришлась на XI век — время, когда свет Христовой веры уже воссиял в Киеве, но многие земли Руси ещё оставались во власти языческих обычаев.

По свидетельству святителя Симона, епископа Владимирского, святой Леонтий был пострижеником Киево-Печерского монастыря. Хотя родился он в Константинополе, по происхождению был русским. Промыслом Божиим будущий святитель проходил духовное воспитание под руководством преподобных Антония и Феодосия Печерских — основателей русского монашества. Именно из Печерской обители, ставшей духовной школой для многих подвижников, вышел первый епископ-монах Русской Церкви — святитель Леонтий.

В сороковых годах XI века он был поставлен во епископа и направлен на Ростовскую кафедру. Там святитель встретил сильное сопротивление язычников. До него в Ростовской земле уже пытались проповедовать епископы Феодор и Иларион, но местные жители изгнали их. Однако святитель Леонтий не устрашился трудностей. Как добрый пастырь, он был готов положить душу за вверенную ему паству.

Проповедь святителя была соединена с терпением, кротостью и мужеством. Язычники не раз угрожали ему, однажды избили и изгнали из города. Но святой Леонтий не оставил своего служения. Он поселился недалеко от Ростова, у ручья Брутовщины, где построил небольшой храм во имя Архистратига Михаила. Отсюда он продолжал наставлять людей в вере Христовой.

Особенно трогательным было его отношение к детям. Дети местных жителей, привлечённые добротой святителя, стали приходить к нему сами. Он обучал их основам христианской веры, а затем крестил. Постепенно вслед за детьми к святителю начали приходить и взрослые. Так слово Божие, посеянное с любовью и терпением, стало приносить плоды.

Но среди закоренелых язычников росло недовольство. Однажды большая толпа, вооружённая дубинами и оружием, направилась к собору, чтобы убить или изгнать святителя. Причт испугался, но святитель Леонтий сохранял спокойствие и укреплял окружающих словами: «Не бойтесь, дети, без Божией воли ничего они не сделают нам». Облачившись в святительские одежды и взяв в руки крест, он вышел навстречу разъярённым людям. Его твердость, кротость и исполненное благодати слово остановили толпу. Многие из пришедших уверовали и приняли Святое Крещение.

С этого времени христианская вера стала утверждаться в Ростовской земле всё успешнее. Древнее ростовское слово говорит об этом так: «Тогда начал отходить от нас мрак идольский и воссиял свет благоверия». Святитель Леонтий обходил окрестные места, проповедовал Христа Спасителя и утверждал православие там, где прежде совершалось идолослужение.

Апостольский подвиг святителя завершился мученической кончиной. В 1073 году он был убит язычниками по наущению волхвов. Тело святителя было погребено в Ростове Великом, в церкви Пресвятой Богородицы.

В 1164 году при строительных работах были обретены его нетленные мощи. Летописец свидетельствует, что тело святителя сохранилось нетленным, а ризы на нём были как бы недавно надетые. В руках святителя находился свиток с именами просвещённых им иереев и диаконов. У его гроба стали совершаться многочисленные исцеления и чудеса.

Почитание святителя Леонтия быстро распространилось. Ростовская кафедра стала именоваться «кафедрою Леонтия чудотворца», а при поставлении новых епископов летописцы отмечали, что они избраны молитвами святого Леонтия. Празднование его памяти было установлено 23 мая / 5 июня — в день обретения мощей.

До Смутного времени мощи святителя открыто пребывали в Успенском соборе Ростова Великого. После разорения города они были положены под спудом у южной стены придела во имя святителя Леонтия, где пребывают и ныне.

Святитель Леонтий Ростовский почитается как равноапостольный просветитель, мужественный исповедник и великий молитвенник за землю Русскую. Его жизнь напоминает нам, что истинная проповедь совершается не только словом, но и терпением, любовью, кротостью и готовностью пострадать за Христа.