Преподобний Герман Аляскинський народився в місті Серпухові, під Москвою, в 1757 році в купецькій родині. Його мирське ім'я та прізвище невідомі. З шістнадцяти років вступив він на чернечий шлях. Спочатку преподобний ніс послух в Троїце-Сергієвій пустелі, розташованої в околицях Петербурга, на березі Фінської затоки (пустель належала Троїце-Сергієвій лаврі).
В обителі майбутній місіонер трудився близько п'яти років. Бажаючи повного усамітнення і безмовності, преподобний Герман віддаляється на Валаам. Валаамський монастир, розташований на островах Ладозького озера, бував відрізаний від зовнішнього світу до 8 місяців на рік.
Після ретельного випробування різними послухами ігумен Назарій благословив молодого подвижника на постійне проживання в лісі, в пустельному самоті. У свята, приходячи в монастир, преподобний ніс кліросний послух (у нього був прекрасний голос). У Валаамській обителі Святий Герман прийняв чернечий постриг.
Є думка, що Святий Герман прийшов на Валаам в 1778 році. У тому ж році преподобний Серафим прийшов в Саровську обитель. Обставини життя преподобного Германа на Валаамі нагадують про відокремлені подвиги його великого сучасника - Саровського чудотворця. Подібно преподобному Серафиму, валаамський подвижник відрізнявся винятковим і проникливим знанням духу і букви Святого Письма, творінь святих отців і вчителів Церкви.
Духовним керівником і наставником майбутнього місіонера був ігумен Назарій, Саровський старець, який ввів на Валаамі Статут Саровської пустелі. Таким чином, благодатний лад Саровського подвижництва, в якому відбувалося духовне зростання преподобного Германа на Валаамі, став невід'ємною частиною його душі і зробив його рідним і виключно близьким за духом преподобному Серафиму, Саровському Чудотворцю. Є відомості, що преподобний Серафим користувався, в свою чергу, настановами старця Назарія під час його проживання в Сарові.
Через 15 років перебування преподобного Германа на Валаамі Господь закликав смиренного ченця на апостольське служіння і послав його проповідувати Євангеліє і хрестити язичників малообжитого і суворого краю Аляски і прилеглих до неї островів Північної Америки. З цією метою в 1793 році була створена духовна місія, що отримала назву Кадьякської, з центром на острові Кадьяк. Керівником місії був призначений архімандрит Іоасаф (Болотов), чернець Валаамського монастиря. У числі інших співробітників місії було ще п'ять ченців Валаамського монастиря, серед них і преподобний Герман, якому Господь благословив попрацювати в благовісті довше і плідніше, ніж будь-кому іншому з членів місії.
Після прибуття на острів Кадьяк місіонери негайно зайнялися будівництвом храму і зверненням язичників. "1794 року, вересня з 24 живу на острові Кадьяке. Слава Богу, більше 700 американців перехрестив, та більше 2000 шлюбів повінчав, состроили церкву, а час дозволить - зробимо іншу, та похідні дві, а то і п'яту потрібно зробити" - зауважує в одному з листів архімандрит Іоасаф.
Батько Герман на новому місці спочатку ніс послух в пекарні і займався господарськими турботами місії.
Під керівництвом архімандрита Іоасафа (пізніше єпископа) місія перебувала недовго: під час бурі (в 1799 році) Преосвященний Іоасаф зі своїми супутниками загинув у хвилях океану. На допомогу залишилися в живих місіонерам в 1804 році був відряджений тільки один ієромонах Олександро-Невської лаври Гедеон. Він на деякий час очолив місію. Його турботами була влаштована школа для дітей хрещених алеутів. У 1807 році ієромонах Гедеон назавжди покинув стан місіонерів, поклавши всю відповідальність на преподобного Германа, який до самої смерті своєї залишався духовним батьком, пастирем і піклувальником душ людських в довіреній йому місії. Преподобного хотіли посвятити в сан ієромонаха і звести в архімандрита, але смиренний чернець відмовився від якого б то не було піднесення і до кінця своїх днів перебував простим ченцем.
Преподобний Герман був для місцевих жителів справжнім добрим пастирем і захищав їх, як міг, від злих і хижих людей, які бачили в остров'янах тільки об'єкт для жорстокої експлуатації. Тому не було б нічого дивного, якби новонавернені відкинули віру прибульців, які стали все частіше виступати в ролі експлуататорів і гнобителів (приїжджали з метою наживи промисловці), і повернулися б до своїх забобонів. У тому, що це не сталося, велика заслуга преподобного Германа. Непохитно і наполегливо, не маючи ніякої підтримки, крім своєї полум'яної віри, старець продовжував своє заступництво за скривджених і пригноблених, вбачаючи в цьому свій обов'язок і покликання, сутність якого він висловив дивно простими словами: "Я - найнижчий слуга тутешніх народів і нянька".
Таємні подвиги і келійні молитви старця залишалися невідомими світу, але видно було оточувало світло його благодатного життя, що проходила в умовах повного самозречення, нестяжательности і суворого зневаги всіма зручностями. Одяг його була сама убога і дуже стара. Всім своїм виглядом, всіма звичками старець Герман жваво нагадував сучасникам древніх відлюдників, які прославилися подвигами стриманості і Богоугождения. Бесіда старця справляла на слухали чарівне враження. Особливо вражали співрозмовників ясність його думок, виразність і швидкість суджень. Божественна благодать, що наповнювала душу преподобного Германа, перетворювала серця людей, які спілкувалися з ним. Яскраво свідчить про це випадок з С.і. Яновським, правителем адміністрації Російсько-американської компанії, що приступив до своїх обов'язків в 1817 році. Семен Іванович Яновський, аристократ за походженням, був людиною всебічно освіченою і начитаною, але його релігійно-філософські погляди зводилися до модного в ті часи деїзму. (Деїзм-релігійно-філософське вчення, поширене в ХVII-ХVIII ст., що допускало існування Бога лише як першопричини світу і заперечувало існування Бога як особистості.)
Християнства він, по суті, не знав (хоча формально вважався християнином). Православ'я, Церква, таїнства - були для нього поняттями, які не заслуговують серйозної уваги. Преподобний Герман багато розмовляв з ним. Згодом С.і. Яновський писав: "Такими постійними бесідами і молитвами святого старця Господь абсолютно звернув мене на шлях істинний, і я став справжнім християнином". Він називав старця "святим чоловіком", "великим подвижником"; як велику коштовність він зберігав у себе листи преподобного Германа. Таке ж благоговіння до особистості святого відчували і багато інших його сучасники. Отець Герман жив спочатку біля храму місії, на Кадьяке, а після переселився на довколишній Острів ялиновий, який назвав "новим Валаамом". Острів ялиновий був останнім притулком в багатотрудних апостольських мандрах святого старця.
Преподобний Герман передбачив своїм духовним дітям час своєї смерті і пояснив, як поховати його. 13 грудня 1837 року він попросив запалити перед іконами свічки і почитати Діяння святих апостолів. Під час читання про праці святих благовісників святий старець Герман перейшов від земних праць до Небесного упокоєння на 81-му році життя. Над могилою старця спочатку поставлений простий дерев'яний пам'ятник, потім споруджена скромна дерев'яна церква, освячена в ім'я преподобних Сергія і Германа, Валаамських чудотворців.
У цьому храмі зберігається старовинне зображення преподобного Серафима Саровського, що знаходилося в келії святого старця Германа за його життя: старець любив і шанував свого прославленого сучасника і одностайного з ним великого працівника на Божій ниві. Господу було завгодно одночасно благословити на великий подвиг служіння людям цих двох побожних любителів безмовності і розумного діяння. Преподобний Герман з любов'ю відгукувався на потреби і скорботи людські в дні свого земного життя. Не залишає він в біді волають до нього і після свого кончини. Найбільш відомий випадок молитовного заступництва преподобного Германа знаходиться в життєписі першого православного єпископа в Америці - святителя Інокентія (пам'ять 31 березня і 2з вересня). У 1842 році святитель на бризі "Охотськ" прямував на острів ялиновий. Через бурю корабель довго не міг увійти в гавань, і життя команди і пасажирів була під загрозою. Святитель Інокентій звернувся з молитвою до преподобного Германа:"якщо ти, отець Герман, догодив Господу, то нехай зміниться вітер". Не минуло й чверті години, як вітер змінився і став попутним. І незабаром святитель, який врятувався від бурі, служив панахиду на могилі преподобного Германа. З 1860-х років Російська Православна Церква знала про велике місцеве шанування пам'яті старця Германа на Кадьяке. У 1867 році один з аляскинських єпископів склав записку про його життя і чудеса. Перша публічна доповідь про батька Германа була надрукована у Валаамському монастирі у Фінляндії в 1894 році. У 1930 - х роках інший російський православний чернець-архімандрит Герасим (Шмальц) прибув на острів ялиновий і довго жив там, як преподобний Герман за сто з гаком років до нього. Перед своєю смертю в 1969 році архімандрит Герасим відкрив останки свого славного попередника і побудував тут невелику каплицю. Зцілення, пов'язані з молитовним заступництвом старця Германа, записувалися протягом довгого періоду (з часу його життя і до 1970 року). У березні 1969 року Собор єпископів Російської Православної Греко-Кафолічної Церкви в Америці під головуванням архієпископа Нью-Йоркського, Митрополита всієї Америки і Канади Іринея звершив прославлення преподобного аляскинського ченця. Церква через цю канонізацію формально скріпила своєю печаткою те, що багато природні аляскинці завжди знали: преподобний Герман виконав своє християнське покликання гідно і продовжує і нині предстательствовать перед Богом про що живуть.