Τον Οκτώβριο του 2026 η Κύπρος πρόκειται να υποδεχθεί για πρώτη φορά την τιμία κάρα του Αγίου Αποστόλου Παύλου, η οποία θα μεταφερθεί από το Βατικανό για προσκύνηση των πιστών. Το ιερό λείψανο θα μεταφερθεί στην Πάφο με αφορμή την επίσκεψη του Αρχιεπισκόπου Κύπρου Γεωργίου στη Ρώμη, σύμφωνα με δημοσίευμα της κυπριακής εφημερίδας Philenews.

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η σχετική συμφωνία είχε επιτευχθεί ήδη κατά τη διάρκεια της αρχιεπισκοπίας του μακαριστού Χρυσοστόμου Β΄. Ωστόσο, η υλοποίηση της πρωτοβουλίας ανεστάλη εξαιτίας της αντίθεσης του τότε Μητροπολίτη Πάφου Τυχικού.

Ο ιεράρχης είχε αρνηθεί να δεχθεί το ιερό λείψανο, υποστηρίζοντας ότι η μεταφορά του οργανωνόταν από το Βατικανό, ενώ είχε εκφράσει επανειλημμένα την αντίθεσή του στις σχέσεις με τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, χαρακτηρίζοντας τον Πάπα αιρετικό. Η στάση αυτή είχε οδηγήσει σε δημόσια διαφωνία με τον Αρχιεπίσκοπο Γεώργιο.

Απαντώντας τότε στις επικρίσεις, ο Προκαθήμενος της Εκκλησίας της Κύπρου είχε τονίσει ότι δεν επρόκειτο για επίσκεψη του Πάπα, αλλά για τη μεταφορά ενός από τα σημαντικότερα χριστιανικά κειμήλια στην Πάφο, την πόλη όπου, σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, ο Απόστολος Παύλος κήρυξε για πρώτη φορά στην Κύπρο. «Ακόμη κι αν ερχόταν ο Πάπας, δεν θα τον υποδεχόμασταν;» είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.

Όπως ανέφερε ο Αρχιεπίσκοπος Γεώργιος, ο Πάπας Φραγκίσκος συμφώνησε να παραχωρήσει προσωρινά την τιμία κάρα ως ένδειξη προσωπικής φιλίας και αναγνώρισης της ιστορικής σημασίας της Πάφου ως τόπου της πρώτης αποστολικής ιεραποστολής του Αποστόλου Παύλου.

Το *Philenews* σημειώνει ότι η τιμία κάρα του Αποστόλου Παύλου δεν έχει μεταφερθεί ποτέ στο παρελθόν εκτός Βατικανού. Ο Αρχιεπίσκοπος Γεώργιος χαρακτήρισε την έλευσή της στην Κύπρο γεγονός παγκόσμιας σημασίας για τον χριστιανικό κόσμο.

Σύμφωνα με τις Πράξεις των Αποστόλων (κεφάλαιο 13), στην Πάφο οι Απόστολοι Παύλος και Βαρνάβας κήρυξαν το Ευαγγέλιο και ο ανθύπατος Σέργιος Παύλος ασπάστηκε τη χριστιανική πίστη, γεγονός που η εκκλησιαστική παράδοση θεωρεί ως τη μεταστροφή του πρώτου Ρωμαίου ανώτατου αξιωματούχου στον Χριστιανισμό.

Για τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, η τιμία κάρα του Αποστόλου Παύλου αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα ιερά κειμήλια της Ρώμης. Φυλάσσεται στην Αρχιβασιλική του Αγίου Ιωάννη του Λατερανού, μέσα σε έναν από τους δύο περίφημους επιχρυσωμένους λειψανοθήκες που βρίσκονται πάνω από το κεντρικό θυσιαστήριο, μαζί με την τιμία κάρα του Αποστόλου Πέτρου. Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, οι κάρες των δύο Πρωτοκορυφαίων Αποστόλων μεταφέρθηκαν στο Λατερανό μετά το μαρτύριό τους, ενώ ιστορικές μαρτυρίες επιβεβαιώνουν την παρουσία τους εκεί τουλάχιστον από τον 9ο αιώνα. Τον 14ο αιώνα κατασκευάστηκαν οι αργυρές προτομές-λειψανοθήκες που εξακολουθούν να δεσπόζουν πάνω από τον παπικό βωμό.

Παράλληλα, το σώμα –ή το μεγαλύτερο μέρος των λειψάνων– του Αποστόλου Παύλου τιμάται στη Βασιλική του Αγίου Παύλου εκτός των Τειχών, η οποία έχει ανεγερθεί πάνω από τον τάφο του. Το 2009 ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ΄ ανακοίνωσε τα αποτελέσματα αρχαιολογικών ερευνών στη σαρκοφάγο του Αποστόλου, όπου εντοπίστηκαν οστά ανθρώπου των πρώτων μεταχριστιανικών αιώνων, υπολείμματα πολύτιμου υφάσματος με χρυσές ίνες και ίχνη λιβανιού. Η ραδιοχρονολόγηση έδειξε ότι τα οστά χρονολογούνται στην εποχή κατά την οποία έζησε ο Απόστολος Παύλος.