У районі Хіппос, неподалік від Галілейське море, археологи зробили незвичайне відкриття, яке допомагає по-новому поглянути на те, як проходили хрещення у перших християн у візантійську епоху. Результати дослідження опубліковані в журналі Palestine Exploration Quarterly. 

Йдеться про кафедральний собор стародавнього міста, де вчені виявили одразу два баптистерії — Спеціальні приміщення для проведення обряду хрещення. Як відзначають керівники дослідження Майкл Айзенберг і Арлета Ковалевська, це перший подібний випадок: раніше вважалося, що в одному храмі міг бути тільки один такий зал.

Фото: Hippos Excavation Project / Michael Eisenberg

По всій видимості, другий баптистерій з'явився в кінці VI століття, коли собор перебудовували. Вчені припускають, що обидва приміщення могли використовуватися одночасно — наприклад, щоб хрестити більше людей або проводити різні за формою обряди.

Однією з найзагадковіших знахідок став мармуровий блок з трьома акуратними поглибленнями. Подібних предметів раніше не знаходили. Дослідники вважають, що в них могли зберігатися масла для помазання — важливої частини хрещення. Це може означати, що сам обряд був складнішим і включав кілька етапів.

Фото: Hippos Excavation Project / Michael Eisenberg

Поруч з баптистерієм також знайшли масивний релікварій і великий бронзовий канделябр. Такі предмети зазвичай пов'язані з шануванням святих, тому вчені вважають, що ця частина собору одночасно служила і мартирієм — місцем релігійного поклоніння.

Цікаво, що два баптистерії відрізнялися один від одного. Один був розрахований на використання проточної води, що відповідало більш традиційному обряду, а другий — на стоячу воду. Крім того, менший басейн, ймовірно, використовувався для хрещення дітей, тоді як великий — для дорослих.

Собор у Гіппосі був зруйнований землетрусом у 749 році і більше не відновлювався. Саме це, як відзначають фахівці, і допомогло зберегти частину приміщень практично недоторканими — свого роду «капсулу часу», в якій вціліли елементи церковного життя того періоду. Вчені підкреслюють, що знахідка відкриває нові можливості для вивчення християнських традицій і показує, наскільки різноманітною могла бути релігійна практика у візантійському світі.