У роки правління візантійського імператора Лева Великого, Македонянина (457-474), брати Гальбій і Кандид, наближені царя, вирушили з Константинополя до Палестини на поклоніння святим місцям. У невеликому селищі поблизу Назарета вони зупинилися на нічліг у однієї старої єврейки. В її будинку увагу паломників привернули запалені свічки і курить фіміам. На питання, що за святиня знаходиться в будинку, благочестива жінка довго не хотіла відповідати, але після невідступних прохань повідала, що зберігає дорогу святиню - Ризу Богородиці, від якої походять багато чудес і зцілення. Пресвята Діва перед Успінням подарувала одну зі своїх одеж благочестивої дівиці-єврейці з цього роду, заповідавши їй передати її перед смертю також дівиці. Так, від покоління до покоління, Риза Богоматері зберігалася в цій родині.
Дорогоцінний ковчег, що містив священну Ризу, був перевезений до Константинополя. Святий Геннадій, Патріарх Цареградський (†471; пам'ять 31 серпня), і імператор Лев, дізнавшись про священну знахідку, переконалися в нетлінності Святої ризи Богородиці і з трепетом приклалися до неї. У Влахерні, поблизу берега моря, був споруджений новий храм на честь Богоматері. 2 липня 458 року святитель Геннадій з належним торжеством переніс священну Ризу у Влахернський храм, вклавши її в новий ковчег.
Згодом в ковчег з Ризою Богородиці покладені були її святий омофор і частина її пояса. Ця обставина і відображено в православній іконографії свята, що об'єднує дві події: положення ризи і положення пояса Богоматері у Влахерні. Російський паломник Стефан Новгородець, який відвідав Царгород близько 1350 року, свідчить: "ідохом у Влахерну, ідеже лежить Риза у вівтарі на престолі в ковчезі запечатана".
Не раз при навалах ворогів Пресвята Богородиця рятувала місто, якому дарувала свою священну Ризу. Так було під час облоги Константинополя аварами в 626, персами - в 677, арабами - в 717 роках. Особливо знаменні для нас події 860 року, тісно пов'язані з історією російської Церкви.
18 червня 860 року російський флот князя Аскольда, у складі понад 200 турів, спустошивши береги Чорномор'я і Босфору, увійшов в бухту Золотий Ріг і погрожував Константинополю. На увазі міста пливли російські кораблі, що висадилися воїни "проходили перед градом, простягаючи свої мечі". Імператор Михайло III (842-867), зупинивши розпочатий похід на арабів, повернувся до столиці; всю ніч він молився, простягнувшись ниць на кам'яних плитах храму Влахернської Божої Матері. Святий патріарх Фотій звернувся до пастви з проповіддю, закликаючи сльозами покаяння омити гріхи і в старанній молитві вдатися до заступництва Пресвятої Богородиці.
Небезпека зростала з кожною годиною. "Місто ледь не було підняте на спис", - говорить в іншій своїй проповіді патріарх Фотій. У цих умовах було прийнято рішення рятувати церковні святині, і перш за все - святу Ризу Богородиці, яка зберігалася у Влахернському храмі, недалеко від берега затоки. Після всенародного молебню святу Ризу Богоматері, взяту з Влахернського храму, з хресним ходом обнесли навколо міських стін, занурили з молитвою край її у води Босфору, а потім перенесли в центр Царгорода - храм Святої Софії. Божа Матір Своєю благодаттю покрила і втихомирила войовничість російських воїнів. Уклавши почесне перемир'я, Аскольд зняв облогу Константинополя. 25 червня російські війська стали відходити, несучи з собою великий викуп. Через тиждень, 2 липня, чудотворну Ризу Богоматері урочисто повернули на її місце, в раку Влахернського храму. У спогад цих подій було встановлено святим патріархом Фотієм щорічне святкування положення ризи Богоматері 2 липня.
Незабаром, в жовтні - листопаді 860 року, російське посольство прибуло до Константинополя для укладення договору "любові і миру". В умови мирного договору входили Положення про хрещення Київської Русі, про виплату Візантією російським щорічної данини, дозвіл їм вступати у візантійську армію, вести торгівлю на території імперії (перш за все, в Константинополі), посилати до Візантії дипломатичні місії.
Найважливішим був пункт про Хрещення Русі. Продовжувач візантійської " Хроніки Феофана "говорить, що"посольство їх прибуло в Царгород з проханням зробити їх учасниками в Святому Хрещенні, що і було виконано". На виконання обопільного бажання росіян і греків до Києва направлена була православна місія. Незадовго до того (в 855 р) святим рівноапостольним Кирилом філософом (†869; пам'ять 14 лютого і 11 травня) винайдена була слов'янська абетка і переведено Євангеліє. Природно було направити з місією до Києва саме святого Кирила і його брата, святого рівноапостольного Мефодія († 885; пам'ять 6 квітня і 11 травня), з перекладеними слов'янськими книгами. Так і вчинив святитель Фотій, учнем якого був святий Кирило. Зиму 860/861 року брати провели в Херсонесі, навесні 861 вони були на Дніпрі, у князя Аскольда.
Перед Аскольдом, як згодом перед святим князем Володимиром, стояв нелегкий вибір, його приваблювали то іудейської, то магометанської вірою. Але під благодатним впливом святого Рівноапостольного Кирила князь зробив вибір на користь Православ'я. Наприкінці 861 року Кирило і Мефодій повернулися до Константинополя і привезли з собою послання князя (або, як називали себе в ІХ–ХІ ст.київські князі, "кагана") Аскольда імператору Михайлу III. Аскольд дякував імператора за присилку "такого чоловіка, який показав словом і прикладом, що християнська віра - свята". "Переконавшись, - писав далі Аскольд, - що це-справжня віра, повеліли ми всім хреститися по своїй волі в надії і нам досягти святості. Ми ж всі-друзі твоєму царству і готові на службу твою, коли зажадаєш".
Аскольд прийняв святе хрещення з ім'ям Микола, хрестилися і багато хто з його дружини. Безпосередньо з Царгорода, столиці Православ'я, працями святих апостолів слов'янства прийшли на Русь слов'янське богослужіння і слов'янська писемність. До Києва був призначений святителем Фотієм митрополит Михаїл, і Руська митрополія була внесена в нотиції - списки єпархій Константинопольського Патріархату. Святий патріарх Фотій в Окружному посланні 867 року серед головних досягнень свого Первосвятительського служіння називає Хрещення болгар і росіян. "Руси, які підняли руку проти Римської держави, - писав він, майже дослівно цитуючи послання Аскольда, - в даний час навіть і вони проміняли нечестиве вчення, яке містили раніше, на чисту і непідробну віру християнську, з любов'ю поставивши себе в чині підданих і друзів наших". (Візантійці вважали "підданими" всіх приймали хрещення з Царгорода і вступили у військовий союз з імперією.) "І до такої міри розгорілися в них бажання і ревнощі віри, що вони прийняли єпископа і пастиря, і цілують святині християн з великою ретельністю і ревнощами".
Свято положення ризи Пресвятої Богородиці у Влахерні є, таким чином, одночасно святом канонічного заснування Руської православної митрополії в Києві. Благословенням Божої Матері і дивом від її Святої ризи відбулося не тільки порятунок Царгорода від самої грізної облоги за всю його історію, а й порятунок росіян з темряви язичницького забобони до вічного життя. Разом з тим, 860 рік приніс визнання Київської Русі Візантією, ознаменував рівноправний вихід молодої Руської держави на арену історії.
Спроба князя Аскольда відродити на Дніпрі християнське благовістя святого апостола Андрія Первозванного, задумана ним релігійна і державна реформа закінчилася невдало. Час утвердження християнства на Руській землі ще не настав. Занадто сильні були прихильники язичницької старовини, занадто слабка княжа влада. При зіткненні Аскольда з язичником Олегом в 882 році кияни зрадили свого князя. Аскольд прийняв мученицьку кончину від руки найманих вбивць, обманом заманений в стан ворогів для переговорів.
Але справа блаженного Аскольда (так називає його Іоакимівський літопис) не загинула в Російській Церкві. Віщий Олег, який, убивши Аскольда, зайняв після нього київське князювання, називав Київ "матір'ю градам руським" - це дослівний переклад грецького виразу "митрополія Руська".