Преподобний Макарій Жовтоводський, Унженський народився в 1349 році в Нижньому Новгороді в сім'ї благочестивих батьків. У дванадцять років він таємно пішов від батьків і прийняв чернечий постриг в Нижегородської Печерської обителі від святого Діонісія (згодом архієпископа Суздальського; † 1385; пам'ять 26 червня). З усім запалом юнацької душі він віддався справі порятунку: найсуворіший піст і точне виконання чернечих правил відрізняли його перед усіма братами.
Тільки через три роки батьки преподобного Макарія дізналися, куди він зник. Батько прийшов до нього і слізно благав сина лише про те, щоб він вийшов побачитися з ним. Преподобний Макарій розмовляв з Отцем через стіну і сказав, що побачиться з ним у майбутньому житті. "Простягни мені, принаймні, свою руку", - просив батько. Син виконав це мале прохання, а батько, поцілувавши простягнуту руку сина, повернувся додому. Переймаючись славою, смиренний Макарій пішов на берег річки Волги і трудився тут в печері поблизу озера Жовті Води. Тут він твердим стриманістю і терпінням долав лайку ворога порятунку. До преподобного Макарія зібралися любителі безмовності, і в 1435 році він влаштував для них обитель в Ім'я Пресвятої Трійці. Тут він почав проповідувати християнство навколишнім черемісам і чувашам і хрестив магометан і язичників в озері, що отримало назву Святого. Коли в 1439 році казанські татари розорили обитель, преподобного Макарія взяли в полон. З поваги до його благочестя і благодійної любові хан відпустив святого з полону і разом з ним звільнив до 400 християн. Але з преподобного Макарія взяли слово не селитися при жовтому озері. Преподобний Макарій з честю поховав побитих в його обителі і відправився за 240 верст в Галицькі краї. Під час цього переселення все Подорожні, за молитвами преподобного, харчувалися чудесним чином. Дійшовши до міста Унжа, преподобний Макарій поставив в 15 верстах від міста на березі озера Унжа хрест і побудував келію. Тут він заснував нову обитель. На п'ятому році свого життя в Унже преподобний Макарій захворів і помер у віці 95 років.
Ще за життя преподобний Макарій був наділений благодатним даром: він зцілив сліпу і біснувату дівчину. Після смерті преподобного багато отримували зцілення від його мощей. Ченці спорудили над його труною храм і встановили в обителі гуртожиток. У 1522 році татари напали на Унжу і хотіли обдерти срібну раку в Макарієвої пустелі, але осліпли і, збожеволівши, кинулися бігти. Багато з них потонули в Унже. У 1532 році молитвами преподобного Макарія врятувалося від татар місто Солігаліч, і вдячні жителі влаштували в соборному Храмі боковий вівтар на честь святого. Понад 50 осіб за молитвами преподобного Макарія отримали зцілення від важких недуг, як це встановила комісія, послана Патріархом Філаретом 24 червня 1619 року.