У лісовій печері на берегах Ільменя жив чоловік, який сам розчищав землю під ріллю, сіяв хліб і молов зерно. Його їжа була мізерною, постіллю служила земля, а головною справою залишалася молитва. Звідси починався шлях преподобного Антонія Леохновського-подвижника, чиїми працями виросла обитель, що стала для багатьох людей духовним домом.
Майбутній святий народився близько 1526 року в благочестивій родині тверських боярських дітей Веніамінових. З юності він прагнув присвятити себе Богу. Залишивши рідну домівку, Антоній прийшов у Новгородську землю і оселився в урочищі Рубльово. Серед лісів і ярів він викопав невелику печеру. Тут, на самоті, проходили його дні-у праці, пості і молитовному предстоянні перед Господом.
Але безмовність пустельника не залишилося прихованим від людей. Чутка про його життя поширювалася по околицях, до нього стали приходити за духовною підтримкою. Житіє зберегло розповідь про ченця Ніфонте, якого спочатку налякав суворий вигляд виснаженого подвижника. Антоній Ласкаво заспокоїв гостя, розділив з ним скромну трапезу і провів день в бесіді і спільній молитві.
Сам Антоній гаряче бажав прийняти чернечий постриг. За свідченням житія, в свято Вознесіння Господнього йому з'явився Ангел і повелів йти в Леохново. Там подвижник зустрів священноінока Тарасія, який постриг його, зберігши колишнє ім'я. Разом вони побудували храм на честь Преображення Господнього. Навколо нього поступово зібралася братія-так виникла Леохновская обитель.
Для ченців преподобний став наставником насамперед власним життям. Він першим приходив до храму і останнім йшов з богослужіння, виконував важкі монастирські роботи, пекла хліб, готував їжу для братії. Його настанови були прості: любити Бога, наслідувати приклад святих отців, сумлінно працювати і зберігати мир між собою. З плином часу в монастирі зібралося до п'ятдесяти насельників.
У житії преподобного розповідається і про чудову допомогу людям. Одного разу він зцілив юного пастуха, ужаленого змією, а потім нагадав йому про досконалу неправду: юнак продав вівцю бідної вдови, сказавши господині, ніби її забрав вовк. Старець закликав пастуха покаятися і повернути викрадене. Так турбота про тілесне здоров'я людини з'єднувалася у святого з турботою про його душі: покаяння повинно було принести плід — виправлення заподіяного зла.
Останні дні преподобного пройшли далеко від обителі. Під час шведської навали Старий подвижник за призовом митрополита переселився в Новгород. Тут, причастившись Святих Христових Таїн і благословивши учнів, він мирно відійшов до Господа. Згодом його мощі були перенесені в Леохново, а розорена обитель відродилася.
Пам'ять преподобного Антонія нагадує нам про вірність Богу в повсякденних справах. Молитва, чесна праця, милосердя і готовність виправляти свої помилки залишаються доступними кожному. З цих справ складається християнське життя, здатне зігріти і підтримати тих, хто знаходиться поруч.
Преподобний отче Антоніє, моли Бога за нас!