Η Σερβική Ορθόδοξη Εκκλησία προχώρησε στην αγιοκατάταξη του ιερέα Μιχαήλ Μπάρμπιτς, ο οποίος υπηρέτησε στην περιοχή του Κόλπου του Κότορ και έχασε τη ζωή του κατά τα ταραγμένα χρόνια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Η απόφαση ελήφθη από την Ιερά Αρχιερατική Σύνοδο της Εκκλησίας και ανακοινώθηκε επίσημα κατά τη διάρκεια πανηγυρικής θείας λειτουργίας στο Μαυροβούνιο.

Σύμφωνα με ανακοίνωση της Μητρόπολης Μαυροβουνίου και Παραθαλασσίας, η τελετή αγιοκατάταξης πραγματοποιήθηκε στις 24 Ιανουαρίου, στο πλαίσιο αρχιερατικής θείας λειτουργίας προεξάρχοντος του μητροπολίτη Ιωαννικίου. Στη λατρευτική σύναξη συμμετείχαν ιεράρχες της Σερβικής Ορθόδοξης Εκκλησίας από το Μαυροβούνιο, τη Σερβία, τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, την Κροατία και άλλες περιοχές.

Ο ιερέας Μιχαήλ Μπάρμπιτς, ο οποίος στην εκκλησιαστική παράδοση τιμάται ως ιερομάρτυρας —δηλαδή κληρικός που μαρτύρησε για την πίστη— διακόνησε ως εφημέριος στα χωριά Μόρινι και Κρτόλι, στις ακτές της Αδριατικής. Ανέπτυξε έντονη ποιμαντική και εκπαιδευτική δράση, δίδαξε τον Νόμο του Θεού, εργάστηκε με τη νεολαία, αρθρογράφησε στον εκκλησιαστικό Τύπο και συμμετείχε ενεργά στην κοινωνική ζωή της περιοχής.

Κατά τη διάρκεια των πολεμικών και μεταπολεμικών αναταραχών, ο ιερέας, σύμφωνα με εκκλησιαστικές πηγές, επιδίωξε να συμφιλιώσει τους ανθρώπους, να προστατεύσει αμάχους και να στηρίξει το ποίμνιό του. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940 συνελήφθη, υπέστη βασανιστήρια και πέθανε στη φυλακή του Κότορ, χωρίς να του απαγγελθούν επίσημες κατηγορίες ή να διεξαχθεί δίκη. Οι ακριβείς συνθήκες του θανάτου του παραμένουν μέχρι σήμερα ασαφείς.

Στο κήρυγμά του, ο μητροπολίτης Ιωαννίκιος τόνισε ότι μετά τον θάνατό του ο ιερέας Μιχαήλ συκοφαντήθηκε και το όνομά του περιήλθε στη λήθη για πολλά χρόνια. Με την πάροδο του χρόνου, ωστόσο, οι κατηγορίες κρίθηκαν αβάσιμες, ενώ μαρτυρίες και ιστορικές έρευνες επιβεβαίωσαν την αθωότητά του και την αφοσίωσή του στην Εκκλησία.

«Αποτελεί παράδειγμα ποιμένα που σε δύσκολους καιρούς δεν απαρνήθηκε τη διακονία του και δέχθηκε μαρτυρικό θάνατο», υπογράμμισε ο μητροπολίτης.

Οι εκκλησιαστικοί ιεράρχες σημείωσαν επίσης ότι η αγιοκατάταξη του ιερομάρτυρα Μιχαήλ συνιστά γεγονός ιδιαίτερης σημασίας για τους ορθόδοξους πιστούς του Μαυροβουνίου και ολόκληρης της περιοχής του Κόλπου του Κότορ, όπου υπηρέτησε και μαρτύρησε.