Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα ερείπια μιας προηγουμένως άγνωστης παλαιοχριστιανικής εκκλησίας στην αρχαία πόλη Αρταξάτα, κοντά στη σύγχρονη πόλη Αρτασάτ.
 
Σε δήλωση του Πανεπιστημίου του Μούνστερ (Γερμανία), αναφέρεται ότι το εύρημα ήταν ένα οκταγωνικό κτίριο με σταυροειδείς επεκτάσεις. Αρχαιολόγοι από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών της Αρμενίας και το Πανεπιστήμιο του Μούνστερ ανέσκαψαν τμήματα της εκκλησίας και τη μελέτησαν χρησιμοποιώντας γεωφυσικές μεθόδους.
 
Μια αρμενική-γερμανική ερευνητική ομάδα μελετά την Ελληνιστική μητρόπολη της Αρταξάτας στην πεδιάδα του Αραράτ από το 2018.
 
"Το κτίριο του 4ου αιώνα είναι η παλαιότερη αρχαιολογικά τεκμηριωμένη εκκλησία στη χώρα — συγκλονιστική απόδειξη του πρώιμου Χριστιανισμού στην Αρμενία", δήλωσε ο καθηγητής Achim Lichtenberger από το Πανεπιστήμιο του Munster.
 
Τυπολογικά, το εύρημα αντιστοιχεί σε παλαιοχριστιανικές μνημειακές δομές.
 
"Μέχρι τώρα, οι οκταγωνικές εκκλησίες ήταν άγνωστες εδώ, αλλά τις γνωρίζουμε καλά στην περιοχή της Ανατολικής Μεσογείου, όπου εμφανίστηκαν για πρώτη φορά τον 4ο αιώνα μ.χ.", πρόσθεσε ο Mkrtich G. Zardaryan από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών της Αρμενίας.
 
Στις σταυροειδείς επεκτάσεις, οι ερευνητές βρήκαν τα ερείπια μιας ξύλινης πλατφόρμας, τα οποία χρονολογήθηκαν με ραδιοάνθρακα που χρονολογούνται στα μέσα του IV αιώνα μ. χ.το οκταγωνικό κτίριο με διάμετρο περίπου 30 μέτρων έχει ένα απλό δάπεδο από κονίαμα και πλακάκια από τερακότα. Μαρμάρινα θραύσματα δείχνουν ότι η εκκλησία ήταν πλούσια διακοσμημένη και το υλικό εισήχθη από τη Μεσόγειο.
 
Η γερμανο-αρμενική ομάδα εργάζεται στην Αρμενία από τον Σεπτέμβριο. Σχεδιάζουν να συνεχίσουν την ανασκαφή σε μια προσπάθεια να αποκαλύψουν περισσότερες λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένης της ταυτότητας της αφιέρωσης της εκκλησίας.
 
Ο θρύλος λέει ότι το 301 Μ.Χ. στην Αρταξάτα, ο Γρηγόριος ο φωτιστής μετέτρεψε τον βασιλιά Τρντάτ Γ της Αρμενίας στον Χριστιανισμό, καθιστώντας την Αρμενία το πρώτο χριστιανικό κράτος στον κόσμο. Μια υπενθύμιση αυτής της παράδοσης μπορεί να βρεθεί στο μεσαιωνικό μοναστήρι του Khor Virap, το οποίο βρίσκεται κοντά στην εκκλησία που ανακαλύφθηκε τώρα. Οι δυναστείες Αρτασεσιδών και Αρσακιδών κυβέρνησαν το αρμενικό Βασίλειο και η πρωτεύουσά του ήταν η Αρταξάτα. Στην Ελληνιστική εποχή, η πόλη μετατράπηκε σε σημαντική μητρόπολη και χρησίμευσε ως πρωτεύουσα του αρμενικού Βασιλείου για σχεδόν έξι αιώνες.