Преподобний АНАТОЛІЙ, в миру Олександр Потапов, з юності прагнув до чернечого життя, проте мати не відпускала його в обитель. Тільки після її смерті, 15 лютого 1885 року, тридцятирічний Олександр прийшов в Оптину пустинь. Незабаром його призначили келейником преподобного Амвросія Оптинського. Вже тоді в ньому проявилися дари любові, співчуття і духовної прозорливості.
3 червня 1895 року Олександр Потапов прийняв чернечий постриг з ім'ям Анатолій. Після смерті преподобних Йосипа і Варсонофія він разом з преподобним Нектарієм продовжив традицію Оптинського старчества. Якщо до Отця Нектарія частіше зверталися ченці і представники інтелігенції, то до Отця Анатолія йшов переважно простий народ — зі своїми бідами, хворобами, сімейними труднощами і життєвими потребами.
За незмінну доброту і здатність підтримати людину старця називали «Утішителем» і «другим Серафимом». Він зустрічав людей зі світлою посмішкою, знаходив для кожного кілька простих і мудрих слів, а іноді вручав невеликий подарунок. Поруч з ним люди відчували спокій, надію і особливу духовну радість.
На благословення, сповідь і соборування до преподобного Анатолія щодня приходило безліч людей. Заради них він перейшов з братського корпусу в притвор Володимирського храму. Старець приймав відвідувачів майже без обмеження часу, незважаючи на важкі хвороби, постійну втому і болісні болі. Він залишався привітним і сердечним, намагаючись допомогти кожному, хто приходив до нього зі скорботою.
Одного разу до старця звернувся селянин, що залишився з сім'єю без даху над головою і майже без коштів. Від відчаю він хотів пропити останні гроші, залишити дружину з дітьми і піти на заробітки в Москву. Вислухавши його, отець Анатолій благословив відвідувача і сказав: «не падай духом, через три тижні в свій будинок увійдеш». Передбачення здійснилося: селянинові вдалося побудувати будинок і почати нове життя.
Преподобний Анатолій глибоко любив Росію і російський народ. Передбачаючи прийдешні випробування, він говорив, що російський корабель буде розбитий бурею, але не всі загинуть: прийде час, коли його уламки знову з'єднаються і корабель продовжить шлях, призначений йому Богом. Своїх духовних чад старець закликав зберігати віру, не втрачати мужності і терпляче переносити скорботи.
Після закриття Оптиної пустелі в келії преподобного провели обшук, а самого важко хворого старця заарештували. По дорозі до в'язниці йому стало гірше, і його помістили в лікарню. Там Анатолія помилково прийняли за хворого на тиф і обстригли йому волосся і бороду. Коли помилка з'ясувалася, лікаря відпустив старця. В обитель він повернувся зовсім змученим, але зі світлою посмішкою і вдячністю Богу.
29 липня 1922 року до монастиря прибула комісія ГПУ. Старця знову збиралися заарештувати. Він не пручався і попросив тільки добу, щоб приготуватися. Вночі йому стало погано, а під ранок келійник отець Варнава побачив його стоїть на колінах перед іконами. Через кілька хвилин преподобний Анатолій тихо відійшов до Господа.
Вранці члени комісії запитали, чи готовий старець до від'їзду. "Так, готовий", - відповів келійник і ввів їх в келію, де в труні лежав покійний подвижник. Преподобний Анатолій помер в ніч на 30 Липня (12 серпня) 1922 року.
Старця поховали поруч з могилою преподобного Амвросія — на тому самому місці, яке незадовго до смерті він сам вказав як відповідне для ще одного поховання.
"Покладися на волю Господню, і Господь не осоромить тебе», — вчив преподобний Анатолій. Вірність цим словами він засвідчив усім своїм життям і мирною християнською кончиною.