Преподобний Іринарх, затворник Ростовський, народився в селянській родині в селі Кондаково Ростовського повіту. У хрещенні він отримав ім'я Ілля. На 30-му році життя святий прийняв постриг у чернецтво в Ростовському Борисоглібському монастирі. Там він став старанно працювати в чернечих подвигах, відвідував церковні служби, ночами молився і спав на землі. Одного разу, зглянувшись над мандрівником, який не мав взуття, Святий Іринарх віддав йому свої чоботи і з тих пір став ходити босий по морозу. Ігумену не сподобалася така поведінка подвижника, і він почав упокорювати його, змушуючи години по дві стояти на морозі проти своєї келії або подовгу дзвонити на дзвіниці. Святий все переносив з терпінням і не змінив своєї поведінки. 
Ігумен продовжував жорстокосердствувати, і преподобний був змушений перейти в Авраміїв Богоявленський монастир, де був прийнятий в число братії і незабаром був призначений келарем. Преподобний з ретельністю виконував свій послух, сумуючи про те, що братія монастиря і служителі не бережуть надбання обителі, марнуючи його без міри. Одного разу уві сні він побачив преподобного Авраамія Ростовського (пам'ять 29 жовтня), який втішив його і благословив роздавати всім потрібне без збентеження. Якось під час співу Херувимської преподобний Іринарх голосно заридав. На питання архімандрита він відповів: "мати моя преставилася!" 
Залишивши аврааміїв монастир, преподобний Іринарх перейшов в Ростовський монастир святого Лазаря, оселився у відокремленій келії і прожив в ній три роки в тісноті і голоді. Тут його відвідував блаженний Іоанн юродивий на прізвисько Великий Ковпак. Святі підкріплювали один одного духовною бесідою. Старець, однак, мав бажання повернутися в свою первісну обитель – Борисоглібський монастир. Він був прийнятий назад з любов'ю будівельником Варлаамом і став ще більш суворо трудитися в обителі. 
Усамітнившись в затворі, подвижник залізним ланцюгом прикував себе до дерев'яного стільця, наклав на себе важкі ланцюги і хрести. За це він переносив озлоблення і глузування від монастирської братії. У той час його відвідав давній друг, блаженний Іоанн юродивий, який передбачив навалу Литви на Москву. 25 років провів преподобний Іринарх закутим ланцюгами і веригами у важких працях. Подвиги його викривали недбало жили в обителі, і вони збрехали ігумену, що старець вчить не ходити на монастирські роботи, а трудитися подібно йому. Ігумен повірив наклепі і вигнав святого старця з обителі. Смиренно підкорившись, преподобний Іринарх знову пішов у Ростов і прожив в монастирі святого Лазаря один рік. 
Тим часом Борисоглібський ігумен розкаявся у своєму вчинку і послав ченців за преподобним Іринархом. Він повернувся, докоряючи себе, що живе не так, як братія, яка несе праведні праці, яких він позбавлений. Преподобний продовжував носити свої тяжкі вериги і, працюючи, виготовляв убогим одяг, в'язав волосяні сувої і клобуки. Він спав вночі лише одну годину або дві, решту ж часу молився і бив своє тіло залізною палицею.
Святому Іринарху було видіння про те, що Москву захопить Литва, а церкви по місцях будуть розорені. Він став гірко плакати про майбутнє лихо, і ігумен наказав йому їхати в Москву і попередити царя Василя Івановича Шуйського (1606-1610) про загрозу біді. Преподобний Іринарх виконав послух. Він відмовився від запропонованих йому дарів і, повернувшись, став старанно молитися, щоб Господь помилував Руську землю.
Вороги з'явилися на Русь, стали завойовувати міста, били жителів, грабували монастирі і церкви. Лжедимітрій і другий самозванець прагнули підкорити Русь польському королю. Борисоглібський монастир також був захоплений ворогами, які увійшли до Святого затворника і здивувалися прямим і сміливим промов старця, який передбачив їм загибель.
Сапега, що зупинився в Борисоглібському монастирі, побажав бачити старця, що сидить в ланцюгах, і здивувався такому подвигу. Коли пани, які прийшли з Сапегою, сказали йому, що старець молиться за Шуйського, преподобний сміливо сказав: "я в Росії народжений і хрещений, за російського царя і Бога молю". Сапега відповідав:"Правда в батьку велика – в якій землі жити, тій землі і служити". Після цього преподобний Іринарх став переконувати Сапегу піти з Росії, пророкуючи йому в іншому випадку смерть.
Преподобний Іринарх стежив за ходом війни і послав князю Димитрію Пожарському своє благословення і просфору. Він велів йому йти під Москву, передбачивши: "побачите славу Божу". На допомогу Пожарському і Мініну преподобний передав свій хрест. За допомогою Божої Російські здолали Литву, князь Пожарський опанував Кремлем, і в російській землі поступово почав оселятися мир. Старець Іринарх як і раніше невпинно молив Бога зі сльозами про позбавлення Русі від ворогів і, володіючи силою творити чудеса, зціляв хворих і біснуватих. 
Йому був відкритий день смерті, і він, закликавши своїх учнів, Олександра і Корнилія, став давати їм настанови і, попрощавшись з усіма, тихо відійшов до Господа у вічний спокій († 13 січня 1616 року). Після святого старця залишилося 142 мідних Хреста, сім наплічних веріг, ланцюг в 20 сажнів, яку він носив на шиї, залізні ножні пута, вісімнадцять ручних кайданів, "зв'язні", які він носив на поясі, вагою в пуд, і залізна палиця, якою він бив своє тіло і проганяв бісів. У цих працях, як називав їх старець, він прожив 38 років, в миру прожив 30 років, помер же 68-ми років від роду. Після смерті преподобного Іринарха відбувалося багато чудес при його гробі, особливо ж зцілень хворих і біснуватих при покладанні на них хрестів і ланцюгів святого подвижника.