Начинается Великий Пост. Мы знаем, что пост – это время углубленной работы над собственными недостатками, а чтобы сосредоточиться на решении этой трудной задачи было легче, Церковь предлагает ограничить употребление животной пищи: мяса, молочных продуктов и яиц. У многих, кто хочет попробовать попоститься, возникает вопрос, а не вредны ли такие ограничения. И священники, и медики согласны в том, что поститься надо правильно и не налагать на себя непосильных подвигов. Следует помнить, что в календарях, как правило, приводятся рекомендации по соблюдению поста для монашествующих, не для мирян. А мирянин, решая держать пост, должен прежде всего взять на это благословение у своего духовника, так как, и упускать это из виду категорически не рекомендуется, пост – это в первую очередь духовное делание.  

«Обычно, в светской прессе делается упор на диетическое значение поста, доказывается, что это очень полезно — временно перейти на такую облегченную пищу, растительные продукты, что это типа разгрузки, от которой люди вдобавок еще и худеют. Это, конечно, очень утилитарное отношение к посту, - говорил основатель Московского общества православных врачей, профессор медицины Александр Недоступ. - Ведь пост — это не разгрузочная диета, а нравственное очищение».

«Духовный пост очень важен, потому что все мы — верующие, неверующие — духовно, конечно, являемся больными людьми. Мы, православные медики, убеждены, что болезнь имеет происхождение не только чисто телесное, но и духовное, причем болезнь и телесная, и душевная. Верующий человек понимает, что болезнь как правило — это следствие греха, который присутствует в организме. Об этом можно рассказать даже без привлечения богословских аргументов. Предположим, человек совершил нехороший поступок — то, что со всеми нами происходит сплошь и рядом. Он может стремиться забыть свой проступок, загонять его в себя, стараться себя оправдать, но все-таки след от поступка обязательно останется, и человек будет носить это ощущение в себе. И когда это сознание застревает в мозгу, там, в коре головного мозга, создается, даже с чисто физиологической точки зрения, очаг раздражения, дискомфорта.
По законам индукции работы мозга, это раздражение распространяется также и вокруг, на близлежащие отделы, в первую очередь, на так называемую подкорку, которая находится под корой головного мозга и которая ведает деятельностью наших внутренних органов — сердца, сосудов, желудка и кишечника. Соответственно, это возбуждение переходит в подкорку, и оттуда импульсы начинают распространяться дальше. И вот вам, пожалуйста, — так и начинают возникать и язвенная болезнь, и гипертония, и астма, и все прочие недуги».

В своем докладе «Православный пост: медицинская точка зрения», сделанном на собрании Общества Православных Врачей 24 ноября 2015 года, врач общей практики Светлана Милюкова проиллюстрировала взаимосвязь между негативными особенностями человеческого характера и соматическими заболеваниями. 
 «За потакание своим страстям человек расплачивается, принося в жертву собственное здоровье. Современная медицина подтверждает наличие тесной взаимосвязи между различными страстями и вызываемыми ими заболеваниями. Вот лишь некоторые примеры такой взаимосвязи.

Расплата за чревоугодие – ожирение, болезни печени и поджелудочной железы, атеросклероз.
Расплата за сластолюбие – аллергия, сахарный диабет, болезни зубов, кишечника.
Расплата за пристрастив к алкоголю — алкоголизм, деградация личности, психозы, вырождение.
Расплата за блуд — венерические заболевания, гинекологические болезни, бесплодие.
Расплата за сребролюбие и зависть — нервно-психические расстройства.
Расплата за гнев (злобу) — гипертония, ишемическая болезнь сердца, инфаркты миокарда, инсульты, мочекаменная и желчекаменная болезни, неврастения, психопатия, эпилепсия.
Расплата за уныние и саможаление — депрессивные неврозы и психозы, болезни почек, ослабление иммунной системы, онкологические заболевания.
Расплата за отчаяние – суицидный синдром.
Расплата за тщеславие — болезни сердечно-сосудистой системы и нервно-психические заболевания (неврозы, маниакальные состояния).
Расплата за гордость — психопатия, шизофрения, а также дискогенные радикулиты, остеохондроз и другие болезни позвоночника».

Собственно, посты и являются, в первую очередь, средством борьбы с такими недостатками, которые в православной традиции называются грехами. Но, что интересно, та самая «диетическая» составляющая поста, как свидетельствуют и многовековая практика Церкви, и современная медицина, является эффективным лекарством против разрушительных последствий наших душевных недугов.

На основании большого количества исследований о том, какой эффект оказывает на организм употребление только или в основном растительной пищи, ученые сделали такие выводы:  

— продолжительность жизни людей, придерживающихся диеты с редким употреблением мяса (умеренных вегетарианцев) выше, чем в среднем в популяции;
— риск внезапной смерти от сердечно-сосудистых заболеваний у людей, употребляющих в пищу преимущественно растительную пищу меньше, чем у людей с обычным питанием;
— чем дольше человек придерживается преимущественно растительной диеты, тем более значительно уменьшается риск внезапной смерти, и тем больше увеличивается в среднем продолжительность жизни;
— заболеваемость сердечно-сосудистыми заболеваниями и смертность от них у вегетарианцев ниже;
— смертность от заболеваний органов пищеварения и дыхания меньше в два с лишним раза у вегетарианцев, в сравнении с популяцией с обычным питанием;
— смертность от злокачественных опухолей в группе вегетарианцев приблизительно на 50% меньше у мужчин и приблизительно на 25% – у женщин, при этом отмечается не только уменьшение количества злокачественных опухолей пищеварительной системы (толстой и прямой кишки, поджелудочной железы, желудка), но и тенденция к уменьшению опухолей других систем (эндокринных органов, печени, мозга);
— употребление преимущественно растительной пищи уменьшает риск заболевания сахарным диабетом 2-го типа и улучшает его течение и прогноз.

Впрочем, следует помнить, что мера поста устанавливается индивидуально, с учетом рода занятий и состояния здоровья каждого конкретного человека. 
«У постящегося должны оставаться силы молиться, ходить на работу, исполнять свои служебные и семейные обязанности, участвовать в богослужении, решать физические и умственные задачи, - говорит доктор медицинских наук, протоиерей Сергий Филимонов, председатель Общества Православных врачей Санкт-Петербурга им. свт. Луки (Войно-Ясенецкого), архиепископа Крымского. - Если этого не происходит, значит постящийся взял завышенную меру поста. Он должен согласовать эту меру со своим духовником, исходя из реальности своей жизни».  

И здесь ключевое слово «мера». По правилам Церкви, установленным еще в апостольские времена, больные, беременные, кормящие освобождаются от поста. 
При этом бывает и такое, что человек берет на себя подвиг непосильный. Скажем, провести весь пост, как древние подвижники - на хлебе и воде. «В моей практике такие случаи были, - рассказывает о. Сергий. -  Они связаны с тщеславием и гордостью людей. Всегда такие случаи заканчиваются тем, что человек досрочно прекращал поститься, сил у него не хватало, бывало, когда у человека начиналось даже умопомешательство или срывался обмен веществ, и все заканчивалось болями и госпитализацией плюс развитием разных неотложных состояний. Обычно для новоначальных — это самый простой пост, а по мере того, как человек воцерковляется, духовник соразмеряет его духовно-телесные возможности с той мерой поста, которая должна быть ему благословлена».