Близько мільйона індіанців майя в Гватемалі вважають себе православними християнами — такі дані привели дослідники російського державного гуманітарного університету (РДГУ) за підсумками багаторічних польових робіт. Про це повідомляє РИА Новости з посиланням на опубліковану роботу в журналі РАН «Латинська Америка».

За словами директора Мезоамериканського центру ім. Ю.в. Кнорозова РДГУ Галини Єршової, православ'я в останні десятиліття активно поширюється серед корінного населення країни, що говорить на мовах майя. «У 2025 році до православних можна віднести понад півтора мільйона осіб — понад шість відсотків населення. І це число зростає», — зазначила вона. Сьогодні православних в Гватемалі помітно більше, ніж ще десять років тому, коли сама ігуменя Інес Айау Гарсіа в інтерв'ю говорила приблизно про мільйон віруючих.

Дослідники пов'язують інтерес до православ'я з історичними травмами індіанських громад. Наприкінці XIX століття, після «ліберальних реформ» президента Хусто Руфіно Барріоса, католицизм був фактично заборонений, монастирі закриті, а церковні землі вилучені. Це позбавило індіанців звичного релігійного середовища і сформувало запит на нові форми духовного життя.

Ключову роль у появі православ'я в Гватемалі зіграла ігуменя Інес Айау Гарсія. Народившись в атеїстичній родині, вона в молодості стала католицькою черницею, але в 1980-х роках прийшла до православ'я, надихнувшись працями святих. Саме з її ініціативи в 1994 році в країні пройшла перша православна літургія, а в 1996-му держава передала громаді напівзруйнований притулок, де вона разом з кількома черницями відкрила монастир Животворящої Трійці і дитячий притулок. 

У 1997 році на території притулку була освячена перша парафіяльна православна церква Гватемали — храм Преображення Господнього. Пізніше було побудовано кілька нових храмів, включаючи Свято-Троїцьку церкву 2007 року, зведену в традиціях давньоруського зодчества. За роки роботи притулку православ'я прийняли більше тисячі дітей.

Одним з важливих проектів ігумені стало створення в 2013 році Університету Ольги і Мануеля Айау Кордон. Навчальний заклад безкоштовно надає онлайн-освіту, а викладання ведуть фахівці з різних країн, в тому числі співробітники РДГУ.  Університет пропонує онлайн-програми, в тому числі з доколумбової історії. Професор Галина Єршова, учениця Юрія Кнорозова, створила перший підручник з письма майя іспанською мовою. Завдяки цьому в Гватемалі виник новий напрямок гуманітарної освіти.

Православні громади в країні продовжують зростати за рахунок колективних переходів індіанських поселень, які шукають більш близьку їм за духом традиційну форму християнства. Дослідники відзначають, що православ'я сприймається багатьма громадами майя як більш співзвучне їх культурній спадщині і потреби в сильній общинної ідентичності. Крім того, в Гватемалі зберігається болісна пам'ять про ліберальні реформи XIX століття, коли католицька церква була фактично заборонена, монастирі зруйновані, а церковні землі конфісковані. Православ'я сприймається багатьма як "відновлення втраченої духовної повноти», а не як "чужий" культ.

Ігуменя Інес нагороджена Орденом Дружби (2010 р.), медаллю Міністерства освіти та науки Росії «за милосердя і благодійність» (2010 р.); є почесним доктором гуманітарних наук Православної семінарії святого Володимира в США (2013 р.) і почесним доктором РДГУ (2015 р.).